Według artykułu opublikowanego w PLoS One naukowcy nieoczekiwanie odkryli na jednym z najstarszych statków w Anglii ślady Bliskiego Wschodu dostarczającego ropę i produkty ropopochodne swoim obecnym europejskim klientom już w VII wieku naszej ery.
Archeolodzy od kilku lat z powodzeniem wykorzystują metody chemiczne do rozwiązywania różnych archeologicznych i historycznych zagadek. Na przykład w 2012 roku brytyjskim naukowcom udało się dowiedzieć, że Europejczycy zaczęli produkować ser 7,5 tysiąca lat temu, kiedy ich współcześni z Afryki zaczęli pić mleko, aw 2014 roku odkryli tajemnicę związków balsamujących używanych przez starożytnych Egipcjan do przygotowywania mumii. i oblicz czas pojawienia się tej sztuki.
Pauline Burger z British Museum w Londynie (Wielka Brytania) i jej koledzy nieoczekiwanie odkryli i rozwiązali kolejną podobną zagadkę chemiczną, wskazując na niezwykle rozwinięte sieci handlowe w Europie w najciemniejszych czasach średniowiecza, badając jedną z najsłynniejszych statki średniowiecznej Anglii.
Statek ten, według dzisiejszych naukowców, nigdy nie pływał - jest to „łódź pogrzebowa”, w której starożytni Anglosasi chowali swoich przywódców i szlachtę. Kopiec i ten statek znaleziono w miejscowości Sutton Hoo w 1939 roku na wschodzie Anglii, które dziś stało się miejscem pielgrzymek miłośników archeologii i kultury Anglosasów.
Dzięki długim i prawie nieudanym wykopaliskom z domieszką detektywa i mistycyzmu, ludzkość i Anglia zdobyły pierwszy w historii tego typu nietknięty grobowiec z ogromną ilością skarbów. Niektóre z nich, na przykład złoty hełm ceremonialny i maska pogrzebowa „kapitana” tego statku, stały się symbolami Anglosasów i można je zobaczyć na okładkach praktycznie każdego podręcznika do historii tego okresu.
Jednym z najbardziej nieestetycznych „artefaktów” znalezionych we wraku tego statku były garnki czarnej, na wpół zamarzniętej substancji, które były umieszczone w widocznym miejscu wewnątrz tego grobowca. Naukowcy początkowo sądzili, że ten „produkt ropopochodny” był używany do uszczelniania pęknięć w statku lądowym i że został przywieziony skądś ze Szwecji, dlatego nazwali go „smołą sztokholmską”.
Analiza chemiczna przeprowadzona przez Burger i jej współpracowników wykazała, że wcale tak nie było - ten materiał w rzeczywistości nie był smołą, ale prawdziwym bitumem przywiezionym do Anglii, sądząc po stosunku izotopów i różnych rodzajów węglowodorów, z Bliskiego Wschodu. Jego źródło, jak wskazuje niezwykła proporcja związków asfaltu w tym asfalcie, pochodziło prawdopodobnie ze złóż węglowodorów znad Morza Martwego w Izraelu lub Syrii.
Dlaczego starożytni Anglosasi potrzebowali bitumu, naukowcy jeszcze nie wiedzą - w zasadzie mógł on służyć do impregnacji kadłuba statku i do wielu innych celów, w tym jako paliwo. Jego obecność na cmentarzu jednego z władców Suffolk w „ciemnych wiekach” sugeruje, że odegrał on ważną rolę w życiu swojego plemienia i był wysoko ceniony przez miejscową ludność.
Film promocyjny:
Obecność węglowodorów na Bliskim Wschodzie u wybrzeży Anglii w VII wieku sugeruje, że już wtedy istniał system nawiązanych stosunków handlowych, który umożliwiał mieszkańcom przyszłej Wielkiej Brytanii kupowanie towarów wyprodukowanych na drugim końcu Europy. Naukowcy mają nadzieję, że badanie chemii innych artefaktów z Sutton Hoo i innych średniowiecznych zakątków Anglii i kontynentu pomoże zrozumieć, jak powstała ta sieć i dlaczego później zniknęła.