Zasoby lodu, które mogą być wykorzystane przez przyszłych kolonizatorów Marsa, pod powierzchnią Czerwonej Planety są wystarczające, aby w pełni zaspokoić potrzeby misji kosmicznej w wodzie. Według wyników badań NASA, podziemny lód na Marsie zajmuje powierzchnię ponad 315 tysięcy kilometrów kwadratowych - informuje portal Seeker.
Pomimo faktu, że cała powierzchnia Marsa jest uważana za bardziej jałową (i znacznie bardziej toksyczną) niż najsuchszą pustynię na Ziemi, specjaliści NASA odkryli ogromne rezerwy lodu w wodach podziemnych. Wierzą, że w przyszłości będzie można go wykorzystać do dostarczania wody odkrywcom i kolonizatorom Marsa.
Większość ekspertów zgadza się, że kluczem do przetrwania przyszłych osadników na Marsie będzie efektywne wykorzystanie zasobów już obecnych na Czerwonej Planecie. Dlatego NASA jest przekonana, że miejsce lądowania przyszłych odkrywców Marsa powinno być wybierane z uwzględnieniem bliskości źródła wody.
Jak wyjaśniają eksperci, przyszli kolonizatorzy potrzebują wody nie tylko do utrzymania własnego życia, ale także do produkcji paliwa, a także będą wykorzystywane w rolnictwie. Dlatego odkrycie nowego podziemnego zbiornika zamarzniętej wody jest tak inspirujące dla astrofizyków.
„To pole jest prawdopodobnie bardziej dostępne niż większość źródeł lodu wodnego na Marsie, ponieważ znajduje się na stosunkowo niskich szerokościach geograficznych i leży na płaskim, równym terenie, na którym łatwiej będzie wylądować statkiem kosmicznym niż na innych obszarach z podziemnym lodem”. powiedział Jackowi Holtowi z University of Texas.
Pole zostało odkryte pod słynną Równiną Utopii, gdzie w 1976 roku na powierzchni planety wylądował robotyczny moduł NASA Viking 2. Dane terenowe uzyskano za pomocą radaru stacji badawczej Mars Reconnaissance Orbiter należącej do NASA.
Grubość lodu na tym polu waha się od 80 do 170 metrów. Złoże składa się w 50–85% z wody, a podziemny zbiornik oddziela od powierzchni planety warstwę gleby o grubości od 1 do 10 metrów. Taka grubość warstwy ochronnej ułatwi przyszłym kolonizatorom przewiercenie zbiornika i wydobycie wody poprzez obróbkę kawałków lodu na powierzchni lub bezpośrednie podgrzanie warstwy i wypompowanie wody w stanie ciekłym.
Równina Utopii znajduje się między biegunem północnym a równikiem planety, gdzie w obecnych warunkach lód wodny nie może pozostać na powierzchni. Uważa się, że lód na tym obszarze gromadził się w odległej przeszłości, kiedy oś planety miała znacznie większe nachylenie niż obecnie. Naukowcy zauważają, że nachylenie Marsa zmienia się znacznie w cyklu 120 tysięcy lat. Oś nachylenia planety ma teraz około 25 stopni, ale może przechylić się o 60 stopni. Ten szeroki zasięg powoduje znaczące zmiany klimatyczne na planecie, które w przeszłości powodowały przesuwanie się lodu, który zwykle gromadzi się na biegunach, na niższe szerokości geograficzne.
Film promocyjny:
Zauważ, że jest to pierwszy niezbity dowód obecności lodu pod powierzchnią Równiny Utopii. Wcześniej w tym obszarze planety odkryto ślady pradawnych kanałów rzecznych, przez które, jak sądzą badacze, płynęła woda ze stopionych podziemnych lodowców.
Naukowcy mają nadzieję, że pobierając próbki lodu z otwartego pola będą mogli również odkryć tajemnice marsjańskich lodowców i zmian klimatycznych na Czerwonej Planecie w odległej przeszłości.