Większość używanych przez nas ekranów jest dwojakiego rodzaju: LCD i OLED. LCD, czyli wyświetlacze ciekłokrystaliczne, jak sama nazwa wskazuje, składają się z ciekłych kryształów. Pod działaniem napięcia, które jest przyłożone między górną i dolną elektrodą, zmienia się przezroczystość kryształów, powstają małe piksele. Te piksele są pomalowane na różne kolory przy użyciu specjalnego filtra światła - w ten sposób otrzymujesz gotowy kolorowy obraz.
Ekrany OLED same się świecą. Oleje, czyli organiczne diody LED, to niesamowite cząsteczki, które pod wpływem energii wytwarzają światło. Z jednej strony wstrzykujemy tzw. Dziury, z drugiej spotykające się elektrony wchodzą do organicznego półprzewodnika i inicjują proces emisji światła.
Ekrany LCD są pod wieloma względami gorsze od „lodowych”. Na przykład czernie na ekranach LCD zawsze pozostają lekko szare z powodu oświetlenia tła. Oprócz dokładniejszego odwzorowania kolorów ekrany OLED są ostrzejsze i zużywają mniej energii.
Do produkcji zarówno paneli OLED, jak i paneli ciekłokrystalicznych używany jest ten sam pierwiastek chemiczny - ind, a raczej tlenek cyny indu. Grubość jej warstwy to pół mikrona, czyli ¼ ludzkiego włosa. Jest przezroczysty, niewidoczny dla oka, ale jednocześnie przewodzi prąd nie gorszy niż jakikolwiek metal.
Wraz ze wzrostem zużycia elektroniki rośnie zapotrzebowanie na sam materiał. Jeśli w 2002 roku kilogram indu kosztował około 100 dolarów, to już w 2006 roku - od 400 do 900 dolarów. Niewiele go zostało w skorupie ziemskiej, zasoby mogą w pewnym momencie się wyczerpać, co oznacza, że producenci muszą pomyśleć o alternatywach.
Prawdopodobnym zamiennikiem tlenku cyny indu stosowanego w ekranach OLED są jednościenne nanorurki węglowe lub nanorurki wykonane z różnych metali, w szczególności srebra. Ich godną uwagi zaletą jest możliwość wytwarzania elastycznych, a nawet rozciągliwych powierzchni. Kilku producentów niedawno zaprezentowało prototypy zginanych smartfonów, a na przykład firma LG opracowała prototyp telewizora, który dosłownie zwija się w rolkę. Zastosowanie takich urządzeń nie jest jeszcze oczywiste. Ale mają ogromny potencjał dla zupełnie nowej generacji technologii: Google i Levi's już wypuszczają limitowaną kolekcję inteligentnych ubrań Jacquard. Zespół badawczy użył nanoprętów do odtworzenia starożytnej techniki wytwarzania tkaniny żakardowej, dzięki czemu wyświetlacz jest zawsze pod ręką, dosłownie.
Film promocyjny:
Wszystkie te nowe produkty trafią do sprzedaży detalicznej, ale nie oznacza to, że elastyczne ekrany z nanorurek lub nanoprętów zastąpią jutro tlenek cynowo-indowy. W końcu rzadko potrzebujesz monitora komputerowego składanego na pół. Do wszelkich prognoz długoterminowych należy podchodzić z ostrożnością, niemniej stan współczesnego ekosystemu technologicznego sugeruje, że w ciągu najbliższych dwudziestu lat ekrany elastyczne utworzą odrębną niszę, a ekrany OLED zasilane tlenkiem cyny indu pozostaną niejako podstawą masowej produkcji.
Dmitrij Godowski
