Niski poziom promieniowania, typowy dla dzisiejszych okolic elektrowni jądrowej w Czarnobylu, negatywnie wpływa na życie poszczególnych zwierząt.
Według fińskich radiologów, którzy opublikowali artykuł w Scientific Reports, raporty RIA Novosti, długotrwałe narażenie organizmu dzikich zwierząt na małe dawki promieniowania w „strefie wykluczenia” wokół elektrowni jądrowej w Czarnobylu często prowadzi do rozwoju zaćmy i innych problemów z oczami prowadzących do całkowitej lub częściowej ślepoty.
Wypadki w elektrowni atomowej w Czarnobylu oraz w elektrowni atomowej Fukushima w Japonii doprowadziły do uwolnienia do atmosfery ogromnej ilości radionuklidów, z których znaczna część dostała się do gleby i wód gruntowych, tym samym mając bezpośredni wpływ na życie zwierząt. Jak pokazują najnowsze dane obserwacyjne dotyczące życia zwierząt w „strefie wykluczenia”, ich promieniowanie, po początkowym gwałtownym spadku liczebności, praktycznie nie miało wpływu na stan zdrowia wszystkich populacji jako całości. Philip Lehmann z Uniwersytetu w Jyväskula (Finlandia) i jego koledzy przetestowali, jak stabilne, ale niskie dawki promieniowania, charakterystyczne dla „strefy wykluczenia” wokół elektrowni jądrowej w Czarnobylu, wpływają na życie zwierząt na poziomie indywidualnym.
Grupa Lehmanna odbyła kilka wypraw w okolice Czarnobyla i Prypeci, gdzie naukowcy obserwowali życie norników rudych - małych gryzoni żyjących w lasach Rosji, Ukrainy i Białorusi. W miarę starzenia się, zwierzęta te często tracą wzrok lub prawie całkowicie tracą wzrok w wyniku rozwoju zaćmy i innych zaburzeń funkcjonowania oczu.
Autorzy zbadali, czy promieniowanie wpływa na rozwój tych problemów ze wzrokiem, porównując, jak często zaćma pojawiała się na soczewce oka u norników żyjących na obszarach o wysokim promieniowaniu tła oraz u gryzoni żyjących w stosunkowo „czystych” obszarach „strefy wykluczenia”. …
Jak się okazało, niski, ale zauważalny poziom promieniowania tła naprawdę negatywnie wpłynął na oczy norników, przyspieszając rozwój zaćmy, ale podobny efekt objawiał się tylko u samic, ale nie u samców. Co ciekawe, efekt ten jest związany z tym, jak dobrze norniki dają potomstwo - samice, u których rozwinęła się zaćma, rodziły średnio mniej potomstwa niż ich zdrowi krewni. Podczas gdy naukowcy nie wiedzą, dlaczego podlega temu tylko sprawiedliwsza płeć. Istnienie takiego ryzyka, zdaniem Lehmanna i jego współpracowników, świadczy o wyższym ryzyku stwarzanym przez populacje dzikich zwierząt żyjących na obszarach skażonych radionuklidami, niż sądzą obecnie naukowcy.
