Amerykańscy naukowcy z NASA uważają superwulkany za poważniejsze zagrożenie niż asteroidy czy trzecia wojna światowa, donosi The Independent.
W sumie na planecie znanych jest nauce około 20 superwulkanów, a erupcja przynajmniej jednego z nich może mieć katastrofalne konsekwencje - twierdzą naukowcy.
Eksperci dostrzegają szczególne zagrożenie w wulkanie Yellowstone, położonym w Stanach Zjednoczonych w stanie Wyoming.
Kaldera Yellowstone
Ostatni raz wulkan wybuchł 640 tysięcy lat temu. W rezultacie powstała kaldera - depresja o wymiarach 55 na 72 kilometry.
Zdaniem ekspertów w przypadku erupcji wyrzuci on z siebie stopioną skałę setki kilometrów wokół, spalając wszystko w tym promieniu. Wyoming i sąsiednie stany pokryte zostaną metrową warstwą pyłu wulkanicznego, ale na tym destrukcyjny efekt się nie skończy.
„Pył i gazy uwolnione w wyniku erupcji zablokują słońce, a to wystarczy, aby zniszczyć uprawy i pogrążyć świat w wulkanicznej zimie, która może trwać dziesiątki lat i zabić miliony”, pisze The Independent.
Film promocyjny:
W czerwcu University of Utah odnotował setki trzęsień ziemi o małej sile w Parku Narodowym Yellowstone.
Plan ratunkowy
Tymczasem eksperci zauważają, że jest to mało prawdopodobne w najbliższej przyszłości. Szanse na to, że erupcja nastąpi w tym roku, eksperci z US Geological Survey szacują na jedną na 730 tys.
Niemniej jednak NASA opracowuje plan zapobiegania erupcji wulkanu Yellowstone.
„Głównym wyzwaniem jest stopniowe sprawienie, aby wulkan Yellowstone przestał stanowić zagrożenie dla ludzkości” - mówi dr Brian Wilcox, inżynier lotniczy z ośrodka badań rakiet i rakiet NASA.
Zgodnie ze szkicowym planem NASA, zespół spodziewa się „wypompowania” ciepła z kaldery i przekształcenia go w energię elektryczną.
Nastąpi to poprzez przepompowanie wody przez studnię do gorącej skały, a następnie wypuszczenie jej na powierzchnię, gdy temperatura w pobliżu osiągnie 350 stopni Celsjusza. Może służyć do napędzania turbin.
Pomimo tego, że eksperci NASA nie zamierzają w najbliższej przyszłości zajmować się wulkanem Yellowstone, nadal mają nadzieję, że zwrócą uwagę na problem.
„Zapewnienie, że te wulkany nie niszczą zapasów żywności i nie zabijają 99 procent populacji, wydaje się warte omówienia” - powiedział Wilcox.