W toczącym się w szybkim tempie trzydniowym badaniu, sfinansowanym w ramach crowdsourcingu, zespół astronomów szukał śladów tajemniczej Dziewiątej Planety naszego Układu Słonecznego i niespodziewanie znalazł czterech odpowiednich kandydatów do tej roli.
„Polowanie” na Dziewiątą Planetę zostało przeprowadzone w ramach projektu nauk cywilnych Zooniverse. Ponadto wszystkie prace naukowe były prowadzone i transmitowane w czasie rzeczywistym z wykorzystaniem serwisu BBC Stargazing Live. Sam projekt odbywał się w murach Siding Spring Observatory, należącego do Australian National University (ANU).
W sumie w badaniu wzięło udział ponad 60 000 osób z całego świata. Ostatecznie praca nie tylko pozwoliła zidentyfikować czterech potencjalnych kandydatów do roli Planety Dziewiątej, ale także pomogła sklasyfikować ponad cztery miliony innych obiektów w przestrzeni naszego Układu Słonecznego. W swojej pracy uczestnicy projektu wykorzystali dane pozyskane z teleskopu Siding Spring Observatory SkyMapper.
Projekt kierował badacz Brad Tucker z Australian National University. Co ciekawe, zespół badawczy zgodził się na jakąkolwiek walidację wartości tego badania przez inne grupy naukowe na wypadek, gdyby okazało się, że jeden z tych czterech kandydatów zostanie przyjęty jako dziewiąta planeta, o której cała społeczność astronomiczna mówi od roku.
Inną interesującą kwestią, na którą należy zwrócić uwagę, jest to, że Mike Brown z Caltech był jednym z naukowców, którzy wspierali sposób myślenia badaczy ANU.
„Chciałem tylko powiedzieć, że jesteście naprawdę fajni. Po prostu oszalejemy, jeśli naprawdę ją znajdziesz”- napisał Brown na swojej stronie na Twitterze, odnosząc się do Brada Tuckera.
W 2016 roku Brown i jego kolega Konstantin Batygin odkryli, że orbity kilku różnych obiektów z Pasa Kuipera były grawitowane przez masywne ciało. To był pierwszy pośredni dowód na to, że w naszym układzie, daleko poza orbitą Plutona, może istnieć bardzo duża, wcześniej niewidoczna planeta wielkości Neptuna. Jednak faktyczne jej poszukiwanie i obserwacja jest utrudnione przez szereg czynników. Jednym z czynników jest to, że obiekt ten może być tysiąc razy słabszy od Plutona. Dlatego kolejnym zadaniem badaczy było zapoznanie się ze starymi i już zebranymi danymi oraz dokonanie nowych obserwacji.
W efekcie projekt crowdsourcingowy przedstawił się następująco:
Film promocyjny:
„Dzięki pomocy dziesiątek tysięcy niezależnych ochotników, którzy przeanalizowali setki tysięcy zdjęć z teleskopu SkyMapper, byliśmy w stanie ukończyć czteroletnie badanie w zaledwie trzy dni” - mówi Tucker.
„Jeden z tych ochotników, Toby Roberts, przeprowadził 12 000 różnych klasyfikacji!”
Zespół ANU będzie kontynuował swoje badania i spróbuje potwierdzić, czy jeden z czterech wybranych obiektów to w rzeczywistości Planeta Dziewięć. Jednocześnie proszą ludzi o dalsze śledzenie projektu Zooniverse i, jeśli nie finansowo, wsparcie moralne badaczy. Podsumowując, ten „eksperyment” dowodzi, że tak wiele rzeczy można osiągnąć, jeśli uda się zebrać razem wielu naukowców (i tylko ludzi kochających naukę).
Nowe technologie, takie jak głębokie uczenie się i narzędzia, takie jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, mogą sprawić, że takie badania będą bardzo proste i szybkie, ale teraz, jeśli chcesz uzyskać szybkie wyniki, musisz zaangażować wszystkich, których to obchodzi.
NIKOLAY KHIZHNYAK