Christine Cave, archeolog z Australian National University, obaliła mit, że większość ludzi rzadko dożywała pięćdziesiątki, zanim pojawiła się nowoczesna medycyna.
Cave opracował nową metodę określania wieku zmarłego na podstawie szczątków szkieletowych. W ramach badania naukowiec bierze pod uwagę, jak bardzo zużyte są zęby człowieka. Archeolog zbadał już szczątki ludzi pochowanych na trzech cmentarzach anglosaskich między 475 a 625 rokiem, a wyniki wykazały, że osoby te często dożywały dojrzałej starości.
„Ludzie czasami myślą, że 40 lat w tamtych czasach było wielkim sukcesem, ale to nieprawda. Dla ludzi prowadzących tradycyjne życie bez nowoczesnej medycyny, najczęstszy wiek śmierci to 70 lat”, powiedział Cave, cytowany na stronie Australian National University.
Wyjaśniła również, że mit o wieku zmarłego wynika z faktu, że archeologom brakuje metod identyfikacji osób starszych. „Starsi ludzie są ignorowani w badaniach archeologicznych, a powodem tego jest niemożność ich zidentyfikowania. Określając wiek dzieci, zwracasz uwagę na punkty rozwoju, takie jak wygląd zębów czy wzmocnienie kości, wszystko to dzieje się w określonym wieku.
Jednakże, gdy ludzie osiągną już pełną dojrzałość, coraz trudniej jest określić ich wiek na podstawie szczątków szkieletowych, więc większość badań obejmuje najwyższą kategorię wiekową 40 plus lub 45 plus”- wyjaśnił Cave.