Ewolucja człowieka podążała ścieżką powiększania i rozwoju mózgu, reszta zmian w anatomii to nic innego jak wynik rosnącego apetytu układu nerwowego, są tego pewni współcześni antropolodzy. Nie ma zgody co do tego, dlaczego postawiono kołek na mózg, a nie na stalowe mięśnie czy ostre zęby. Mózg dorosłego człowieka zużywa około jednej czwartej całkowitej energii organizmu. W naturze jest to nie tylko niekorzystne, ale także niebezpieczne.
Wszystkie zasoby do mózgu
Wiosną 2017 roku 62 studentów rywalizowało na siłę i inteligencję w jednym z laboratoriów Uniwersytetu Cambridge (Wielka Brytania). Najpierw musieli odpowiedzieć na trudne pytania, które sprawdzały ich inteligencję i pamięć, a następnie na symulatorach musieli dowiedzieć się, kto jest silniejszy i szybszy. W trzecim etapie uczestnicy konkursu jednocześnie wykonywali ćwiczenia fizyczne i rozwiązywali problemy intelektualne. Przez cały ten czas naukowcy rejestrowali, ile kalorii studenci wydali na aktywność mięśni i mózgu.
Zdaniem naukowców wskazuje to na szczególne znaczenie mózgu w ewolucji człowieka. Dla naszych przodków w sytuacjach krytycznych i niebezpiecznych bardziej przydatne było dostarczanie pożywienia mózgowi, a nie mięśniom. Konieczność utrzymywania go w ciągłej gotowości wpłynęła na metabolizm. Organizm ludzki nauczył się szybciej zużywać energię i przechowywać ją w złogach tłuszczu, których nie mają inne naczelne.
Jedz szybciej, myśl lepiej
Utrzymanie dużego mózgu jest bardzo trudne. Najbliżsi ludzcy krewni, szympansy, u których ten organ jest około trzykrotnie mniejszy, spędzają na jedzeniu od ośmiu do dziesięciu godzin dziennie. W przeciwnym razie po prostu nie będzie wystarczającej ilości energii. Zgodnie z pracą międzynarodowego zespołu paleontologów, nasi odlegli przodkowie 3,5 miliona lat temu zrobili to samo. A potem nastąpiła wielka rewolucja żywieniowa - niektóre z hominidów dramatycznie zmieniły swoje preferencje smakowe. Naukowcy ze szczątków zębów i szczęk zbadali dietę starożytnych naczelnych żyjących w Afryce Wschodniej - Afar australopithecus, paranthropus, przodkowie współczesnych pawianów, Kenyanthropus i Rudolfian. Okazało się, że wszystkie hominidy jadły mniej więcej to samo - owoce i liście drzew. Ale potem australopitekowie przeszli na dietę mieszaną - owoce i liście roślin zielnych zostały dodane do zdrewniałych potraw,występuje głównie na sawannach i w pobliżu zbiorników wodnych. Były łatwiejsze do strawienia, a nadmiar energii przeznaczano na utrzymanie pracy innych narządów, w tym mózgu, co pozwoliło na zwiększenie jego rozmiarów. Badania przeprowadzone przez specjalistów z Hiszpanii, Australii i Wielkiej Brytanii częściowo to potwierdzają. Ale według tych naukowców to nie same rośliny odegrały główną rolę, ale fakt, że ludzie nauczyli się je gotować. Cząsteczki skrobi i innych węglowodanów zawarte w kłączy roślin jadalnych, w owocach i orzechach, podczas gotowania rozpadają się na kawałki, a węglowodany są znacznie łatwiej przyswajane, co znowu może przyczynić się do powikłań i powiększenia mózgu. Za tą teorią przemawia fakt, że mózg ludzki pochłania do sześćdziesięciu procent glukozy zawartej w organizmie. Nasz organizm sam potrafi je syntetyzować, rozkładając tłuszcze i białka,jednak znacznie łatwiej jest uzyskać tę substancję ze skrobi i innych cukrów roślinnych. Ponadto ludzkie DNA zawiera aż sześć kopii genu kodującego amylazę, enzym w ślinie, który rozkłada skrobię w pożywieniu. Przyjmuje się, że kopie te pojawiły się w genomie około miliona lat temu - zaraz po tym, jak przodkowie Homo sapiens nauczyli się gotować.
Dobry ojciec jest głową wszystkiego
Film promocyjny:
Zgodnie z hipotezą naukowców z University of Rochester (USA) rozwój intelektualny człowieka został zapoczątkowany przez bezradność jego potomstwa. Opieka nad noworodkami wymagała pewnego wysiłku umysłowego, który powiększał mózg. To z kolei doprowadziło do wcześniejszego porodu dziecka - aby nie doznać kontuzji podczas porodu, dziecko musi być dostatecznie małe. Opieka nad jeszcze bardziej zależnym potomstwem wymagała większej inteligencji, a tym samym zwiększonej wielkości mózgu. Antropolodzy z Uniwersytetu w Zurychu częściowo zgadzają się z tą teorią, ale uważają, że głównym czynnikiem, który zapoczątkował ewolucję ludzkiego mózgu, nie są sami młodzi, ale ich uważni i kochający ojcowie. Obserwacje 478 mięsożernych ssaków, gryzoni i naczelnych wykazały, że jeśli samiec aktywnie pomaga w wychowaniu młodych, masa mózgu tego gatunku jest zwykle wyższa. Ta sama korelacja istnieje między zachowaniem rodziców (gdy potomstwem opiekują się krewni i członkowie grupy) a liczbą potomstwa. Naukowcy postawili hipotezę, że nasi przodkowie mieli zarówno cechy behawioralne - opiekę rodzicielską, jak i pomoc grupową. Co więcej, w przeciwieństwie do innych gatunków ssaków, u ludzi krewni praktycznie nie stronili od udziału w wychowaniu młodych. W rezultacie opieka ojcowska przyczyniła się do wzrostu masy mózgu, duży mózg pomógł w lepszych negocjacjach z członkami grupy, co sprawiło, że Homo sapiens był bardziej płodny niż wszystkie inne naczelne. Według obliczeń brytyjskich badaczy zdolność naszych przodków do łączenia ojców z wychowywaniem potomstwa, do porozumiewania się, zbierania pożywienia i wychowywania młodych nie jest najważniejsza. Udział tych czynników w powiększaniu mózgu wynosi trzydzieści procent. Sześćdziesiąt procent podało zmianę diety i ukształtowanie umiejętności kulinarnych. Kolejne dziesięć procent to konkurencja między plemionami starożytnych ludzi. To wyjaśnia, dlaczego innym gatunkom naczelnych nigdy nie udało się wyhodować mózgów tak dużych jak nasz. W ich ewolucji postawiono wyłącznie na więzi społeczne i życie w społeczeństwie własnego rodzaju.
Alfiya Enikeeva