Od czasu historycznego lądowania łazika Curiosity NASA w kraterze Marsjanin Gale w sierpniu 2012 roku, jego praca i badanie marsjańskiej gleby wielokrotnie zmuszało naukowców do poważnego zastanowienia się nad faktem, że w pewnym momencie historii ta pozornie całkowicie pozbawiona życia planeta mogła być obecna. życie. Prace wykonane przez inne łaziki doprowadziły naukowców do podobnych wniosków: wszystkie dowody wskazują na fakt, że Mars miał kiedyś „mokrą erę”, w której mogło istnieć życie, nawet mikrobiologiczne.
Niedawne odkrycie Curiosity tylko dodaje wagi tym twierdzeniom. Łazik zbadał różne skały i kamienie znajdujące się na wzniesieniu (około 200 metrów) na powierzchni krateru Gale, którego wiek według wstępnych szacunków może wynosić od kilkudziesięciu do setek milionów lat. Zgodnie z ustaleniami, w tym okresie historii Czerwonej Planety środowisko krateru, który kiedyś był jeziorem marsjańskim, ulegało ciągłym zmianom. Ale nie zmieniło się to tak bardzo, że można było całkowicie wykluczyć możliwość życia tutaj.
Po przeanalizowaniu próbek gleby Curiosity znalazł ślady boru. To pierwszy przypadek w historii odkrycia tego pierwiastka na Czerwonej Planecie.
„Widzimy skład chemiczny, który wskazuje na długą i interaktywną historię związaną z wodą. A poziom złożoności tej kompozycji zwiększa prawdopodobieństwo zamieszkania planety w przeszłości”- mówi John Grotsinger, uczestnik Curiosity i geolog z California Institute of Technology w Pasadenie w USA.
„Odkryte minerały boru, hematytu i gliny wskazują na ruchliwość pierwiastków i elektronów w przeszłości i sugerują możliwą obecność życia na tej planecie w przeszłości”.
Na podstawie danych zebranych przez Curiosity naukowcy doszli do wniosku, że starożytne jezioro, które później stało się kraterem Gale, mogło początkowo zawierać świeżą wodę (wodę o neutralnym pH). Z czasem woda w jeziorze lekko zakwaszała się, a później stała się słona. Wszystko to działo się przez kilka milionów lat. W tym czasie jezioro było kilkakrotnie napełniane i suszone pod wpływem ruchu wód gruntowych. Pomimo wszystkich zmian, jakich doświadczył, Grotsinger uważa, że obszar ten jest nadal w dużej mierze nadający się do zamieszkania, ponieważ część życia drobnoustrojów występujących w jeziorze mogła być utrzymywana przez wody gruntowe w okresach suszy.
Gdyby warunki na starożytnym Marsie były bardziej podobne do tych na Ziemi, istnieje duże prawdopodobieństwo, że mogłoby na nim istnieć życie. Obfite ślady Ciekawości znalezione w próbkach krzemionki marsjańskiej gleby, doskonałego wskaźnika obecności drobnoustrojów na Ziemi, mogą z kolei tylko jeszcze bardziej zwiększyć naszą chęć przeprowadzenia załogowej misji badawczej na Marsa.
Film promocyjny:
„Myślę, że to po prostu fantastyczne odkrycie” - mówi Grotsinger.
Może nie następnym razem, ale po kilku regularnych misjach bezzałogowych i lądowaniach nowych łazików polecimy na Marsa.
To zdjęcie przedstawia ten sam teren krateru Marsjanina Gale w dwóch odstępach czasowych: teraz i miliardy lat temu. Wody gruntowe, a także wody powierzchniowe w postaci pradawnych rzek i jezior zapewniłyby doskonałe warunki dla życia mikroorganizmów
NIKOLAY KHIZHNYAK