Prawdopodobnie każdy, kto choć raz odwiedził Rzym, zastanawiał się, skąd wzięła się stąd piramida starożytnego Egiptu, absurdalnie wbudowana w mur Aurelian po wschodniej stronie Porta San Paolo - starożytnej bramy poprzedzającej wejście do miasta. Takim nietypowym budynkiem dla Rzymu jest monumentalny grobowiec, wzniesiony w 12 roku naszej ery. PNE. zgodnie z wolą Kai Cestiusa - jednego z czołowych polityków starożytnego Rzymu. Nazwana na cześć jego imienia piramida Cestiusza zawsze przyciągała szczególną uwagę i często jest przedstawiana na rycinach i obrazach wielu średniowiecznych artystów, symbolizujących Wieczne Miasto. Będąc świadkiem bitew militarnych i licznych oblężeń Rzymu, pomnik ten uniknął jednak zniszczenia i stał się integralną częścią miasta.
Po podboju Egiptu przez Oktawiana w 31g. BC stało się kolejną prowincją Imperium. Wielu Rzymian fascynowały niektóre aspekty kultury starożytnego Egiptu, czego oczywistym wskaźnikiem jest liczba obelisków przywiezionych do Rzymu.
Podążając za nowomodnymi trendami, jeden z powierników Marka Wipsaniusza Agryppy, Kajusz Cestiusz, w swoim testamencie chciał mieć grobowiec w kształcie piramidy jako jego przyszły grobowiec, w przeciwieństwie do półkolistych pochówków tradycyjnie wznoszonych od wieków dla wybitnych osobistości. Szlachetny Rzymianin był jednym z członków Collegio Sacerdotale, grupy kapłanów, którzy organizowali i prowadzili coroczne święte uroczystości upamiętniające otwarcie świątyni Jowisza na szczycie Kapitolu. Oczywiście tak wysoka pozycja zajmowana przez niego w społeczeństwie i żywotność ekonomiczna dawały prawo do tak nietradycyjnego zagospodarowania miejsca spoczynku. Prawo rzymskie zabraniało pochówków na pomorze, świętej granicy miasta, dlatego pochówki ustawiano wzdłuż dróg. Piramida Cestiusza została wzniesiona w najbardziej honorowym miejscu - na rozwidleniu dwóch starożytnych szlaków konsularnych. Jeden z nich prowadził do Tybru (nowoczesna Via della Marmorata), a drugi łączył miasto z morzem i nadmorską Ostią (nowoczesna via Ostience). W przeciwieństwie do egipskich piramid w Gizie, olbrzymie mauzoleum o wysokości około 37 metrów zostało wykonane z betonu, licowanego płytami z białego marmuru z Carrary. Z woli zmarłego nakazano ukończenie budowy w ciągu 330 dni, w przeciwnym razie spadkobiercy ryzykowali utratę całego majątku bogatego kapłana. Świadczy o tym napis wyryty na jednej z powierzchni płyty nagrobnej.ogromne mauzoleum o wysokości około 37 metrów, wykonane z betonu, licowane płytami z białego marmuru z Carrary. Z woli zmarłego nakazano ukończenie budowy w ciągu 330 dni, w przeciwnym razie spadkobiercy ryzykowali utratę całego majątku bogatego kapłana. Świadczy o tym napis wyryty na jednej z powierzchni płyty nagrobnej.ogromne mauzoleum o wysokości około 37 metrów, wykonane z betonu, licowane płytami z białego marmuru z Carrary. Z woli zmarłego nakazano ukończenie budowy w ciągu 330 dni, w przeciwnym razie spadkobiercy ryzykowali utratę całego majątku bogatego kapłana. Świadczy o tym napis wyryty na jednej z powierzchni płyty nagrobnej.
W 271-275. AD, podczas budowy nowego muru miejskiego przez cesarza Aureliana, piramida Cestiusza została włączona w ogólną strukturę wznoszonych fortyfikacji i została wykorzystana jako jedna z wież widokowych. W tym samym czasie około czterech metrów jego podstawy zostało pokryte ziemią.
Z zapisów Francesco Petrarca, który odwiedził Rzym w 1337 roku, wiadomo, że piramida Cestiusza przez wieki, mimo dobrze widocznego rzeźbionego monogramu, była mylona z grobowcem Remusa - jednego z legendarnych braci karmionych przez wilczycę i nosiła nazwę Meta Remi. Być może uchroniło to starożytną budowlę przed zniszczeniem, spowitą aurą świętości i czci. Mit został obalony dopiero w połowie XVII wieku. W 1656 roku papież Aleksander VII Chigi, chcąc dostać się do grobowca piramidy, dokonał tu pierwszych wykopalisk. Jednocześnie po obu stronach murowanego wejścia znaleziono pozostałości dwóch niewielkich marmurowych kolumn z osadzonymi na nich brązowymi posągami zmarłego. Z inskrypcji wyrytych na ich cokole jednoznacznie ustalono tożsamość Cestiusa. Jak się okazało,był bratem innego wybitnego mieszkańca Rzymu - Lucjusza Cestiusza, który zaprojektował i zbudował most Cestiusza na Tybrze, który jest nadal czynny i jeden z najstarszych w Wiecznym Mieście.
Film promocyjny:
Ale największe niespodzianki piramidy były ukryte w środku - pokój grobowy był całkowicie pusty. Niewielki pokój, kontrastujący z ogromnymi rozmiarami pomnika, został ozdobiony jedynie skromnymi kolorowymi freskami przedstawiającymi postacie kobiece, uchwycone podczas wykonywania różnych rytualnych czynności.
Archeolog maltański i specjalista od historii starożytnego kościoła Antonio Bozio (1575-1629), który przeprowadził pierwsze badania piramidy Cestiusza, zasugerował, że podobne budowle w Rzymie są zbiorowymi pomnikami dla zamożnych duchownych należących do zakonu epulońskiego. Jego teoria wciąż dominuje w wyjaśnianiu wyglądu piramid w Wiecznym Mieście.