Sejsmolodzy francuscy i chilijscy przewidywali, że najsilniejsze trzęsienie ziemi na planecie nastąpi w ciągu najbliższych kilkudziesięciu lat w rejonie miasta Santiago (Chile). Minimalną wielkość trzęsienia ziemi szacuje się na 8,3. Podobne badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters.
Przyczyną trzęsienia ziemi w Ameryce Południowej będzie zatonięcie płyty oceanicznej Nazca pod płytą południowoamerykańską, zachodzące z prędkością około ośmiu centymetrów rocznie. Tymczasem w rejonie Santiago proces ten ulega spowolnieniu ze względu na tarcie między płytami litosferycznymi - co 70 lat podczas silnych trzęsień ziemi opóźnienie na głębokości 4,5 metra w głębi skorupy oceanicznej tonącej pod kontynentalnym nadrabia zaległości.
Epicentrum trzęsienia ziemi powinno spaść na miasto Valparaiso, położone sto kilometrów od stolicy Chile. Prawdopodobieństwo trzęsienia ziemi w 2017 roku szacuje się na trzy procent, czyli dwa do trzech razy wyższe niż normalnie. Z czasem ryzyko katastrofy wzrośnie.
Do takich wniosków eksperci doszli analizując dane dotyczące trzęsienia ziemi, które miało miejsce w okolicach miasta Ilhapel we wrześniu 2015 roku. Wtedy maksymalna wielkość wynosiła 8,3. W ciągu ostatnich stuleci potężne trzęsienia ziemi w Ilhapeli występowały w odstępach 60-80 lat.
Autorzy zauważają, że najpotężniejsze trzęsienie ziemi w historii ludzkości miało również miejsce w Chile, w 1960 roku, 570 kilometrów na południe od Santiago, jego siła wynosiła 9,5.