Naukowcy z NASA ponownie odkryli lodową chmurę w stratosferze Tytana, największego księżyca Saturna. Istnienie tego obiektu zaprzecza wszystkim, co wiadomo o ciele niebieskim.
Sonda Cassini odkryła chmurę złożoną ze związków węgla i azotu (acetylenodinitryl). Zwykle na Tytanie chmury formują się w taki sam sposób jak na Ziemi, więc naukowcy są zdezorientowani, że obiekt ten składa się z zamrożonych chemikaliów.
Tworzenie się acetylenodinitrylu w atmosferze Tytana
Zdjęcie: Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA
Po raz pierwszy takie zjawisko lodowe nad Tytanem zostało zarejestrowane przez sondę Voyager w 1980 roku, ale wtedy naukowcy nie mogli określić jego składu. Dzięki złożonemu spektrometrowi w podczerwieni (CIRS) udało się ustalić, że do uformowania obiektu potrzeba stukrotnie większej ilości pary dinitrylu acetylenowego.
„Wygląd tej lodowej chmury jest sprzeczny ze wszystkim, co wiedzieliśmy o tworzeniu się chmur na Tytanie” - skomentowała Carrie Anderson, badaczka CIRS w centrum kosmicznym NASA Greenbelt w Maryland. Dodał, że odkrycie tego niezwykłego zjawiska może wskazywać na podobieństwo stratosfer Ziemi i Tytana. Podobny proces może wystąpić na Ziemi, gdy substancje zawierające chlor łączą się z kryształami zamarzniętej wody.
Misja Cassini jest poświęcona badaniu Saturna, jego pierścieni i Tytana. Stacja została wystrzelona 15 października 1997 roku z Cape Canaveral na Florydzie i weszła na orbitę Saturna 1 lipca 2004 roku. 25 grudnia 2004 roku sonda Huygens oddzieliła się od satelity Cassini, który wylądował na powierzchni Tytana 14 stycznia 2005 roku.
Film promocyjny: