Nowojorczyk lubił polować: wielokrotnie strzelał do wiewiórek i, jak mawia jego rodzina, jadł mięso tych zwierząt. Nie gardził produktami ubocznymi, w tym mózgami zwierząt.
To właśnie ta niezwykła preferencja żywieniowa spowodowała rozwój rzadkiej choroby - choroby Creutzfeldta-Jakoba. Ta rzadka choroba, dotykająca co roku jedną osobę na milion, występuje podczas jedzenia mięsa skażonego prionami (białkami o nieprawidłowej strukturze). Najczęściej choroba rozwija się podczas spożywania skażonej wołowiny, czyli mięsa zwierząt zarażonych tzw. Chorobą szalonych krów.
Spożywanie takiego mięsa może wywołać chorobę Creutzfeldta-Jakoba, której towarzyszy postępujące upośledzenie funkcji poznawczych, a także zaburzenia funkcji mięśni - ludzie tracą zdolność samodzielnego poruszania się, dbania o siebie, oddychania, mówienia, jedzenia. Choroba postępuje bardzo szybko, a obecnie medycyna nie oferuje żadnej terapii poza objawową.
Oprócz postaci choroby związanej ze spożywaniem skażonego mięsa występuje dziedziczna postać choroby, a także sporadyczna postać choroby, która pojawia się nagle, bez wyraźnego powodu.
W celu potwierdzenia rozpoznania 61-letnia pacjentka została poddana badaniu MRI - obraz widziany przez lekarzy w pełni odpowiadał chorobie. W końcu udało im się potwierdzić diagnozę po śmierci mężczyzny i późniejszej sekcji zwłok.