Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johna Hopkinsa w USA przedłożyło NASA propozycję opisującą koncepcję nowej, ambitnej misji klasy New Frontiers, w tym podwójnego quadrocoptera wyposażonego w instrumenty naukowe, zasilanego generatorem radioizotopowym, w celu zbadania potencjalnie nadających się do zamieszkania obszarów na powierzchni największego księżyca Saturna, Tytana.
Misja ta, zwana Dragonfly („Dragonfly”), była już kilkakrotnie ogłaszana. Urządzenie będzie mogło wykonywać liczne loty w gęstej atmosferze Tytana, składającej się głównie z azotu (95 procent) i metanu (4 procent), w celu zbadania różnych miejsc na powierzchni księżyca Saturna za pomocą zestawu przyrządów naukowych.
Propozycja Laboratorium Fizyki Stosowanej obejmuje następujące instrumenty naukowe, które mają zostać zainstalowane na pokładzie tego lądownika:
- Spektrometr masowy, który pozwoli ustalić skład chemiczny powierzchni satelity Saturna i jego atmosfery;
- Spektrometr gamma, zdolny do analizy składu chemicznego substancji znajdującej się płytko w warstwie przypowierzchniowej;
- czujniki meteorologiczne i geofizyczne;
- Zestaw kamer do pozyskiwania informacji o geologicznym i fizycznym charakterze powierzchni Tytana, a także do wyszukiwania możliwych stref lądowania pojazdu.
Później tej jesieni NASA planuje wybrać jedną z propozycji zebranych w ramach programu New Frontiers do dalszych badań. Tylko jedna z proponowanych misji zostanie wybrana do wysłania jako czwarta misja tego programu badania planet i ich satelitów; pierwszą na tej liście misji jest słynna misja New Horizons do Plutona i Pasa Kuipera. Ostateczny wybór propozycji do tego programu spodziewany jest w połowie 2019 roku.
Film promocyjny: