Najniebezpieczniejszy kucharz świata urodził się 148 lat temu
Nazywano ją najbardziej niebezpieczną kobietą w Ameryce, została złapana przez policję, pozbawiona pracy w jej specjalności i więziona w odosobnieniu przez ponad dwie dekady. Wszystko to wydarzyło się nie ze szpiegiem czy przestępcą, ale ze zwykłym kucharzem. Jak to jest być najsłynniejszym na świecie pacjentem z tyfusem?
Wyobraź sobie, że jedzenie, które gotujesz, staje się śmiertelne. Twoi krewni, pracodawcy, znajomi po wypróbowaniu tego czują się bardzo źle. Pojawiają się gorączka i biegunka. Próbujesz im pomóc - ale oni tylko się pogarszają. Zmieniasz pracę pojedynczo, ale nigdzie nie zostajesz długo, a wydarzenia rozwijają się według tego samego scenariusza. Coś takiego poczuła Mary Mallon, która później została uznana za pierwszą znaną w medycynie zdrowego nosiciela tyfusu. Ale porozmawiajmy o wszystkim w porządku.
Mary urodziła się 23 września 1869 roku w Irlandii Północnej. Przypuszcza się, że jej matka mogła mieć tyfus podczas ciąży, ale nie jest jasne, kiedy Mary rzeczywiście zachorowała. Kiedy dziewczynka miała 15 lat, przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, aby zamieszkać z ciotką i wujem. Mieszkając z nimi, najpierw zaczęła gotować dla zamożnych rodzin. Pierwsze trzydzieści lat jej życia minęło cicho i niezauważalnie. Dziewczyna miała wyraźny talent do gotowania, a kucharze zarabiali więcej niż wielu innych służących (oczywiście imigrant bez wykształcenia nie miał szans na zdobycie pracy na wyższych stanowiskach).
Od 1900 do 1907 pracowała jako kucharka w stanie Nowy Jork, zastępując w tym czasie siedem rodzin. Właściciele byli zadowoleni z gotowania, problem był inny: każda rodzina, do której poszła, zaczęła chorować. Podczas dwóch tygodni jej pracy w mieście Mamaronek pojawił się tyfus, którego dawno nie było w tych miejscach. Na Manhattanie, dokąd Mary Mallon przeprowadziła się w 1901 roku, u członków rodziny, której służyła, rozwinęła się biegunka i gorączka, a praczka zmarła.
Kucharz dostał pracę u lokalnego prawnika, ale wkrótce siedmiu lub ośmiu domowników zachorowało. W jej następnej pracy, na Long Island, zostało zarażonych kolejnych dziesięć osób. Miejscowi lekarze wykonali bezradny gest, bo tyfus był bardzo rzadką infekcją w tych miejscach. Ale kucharka miała „szczęście” do pracy w swojej specjalności: teraz dostała pracę u dobrze prosperującego bankiera Charlesa Warrena. Od 27 sierpnia do 3 września 1906 roku sześć osób w jego domu zachorowało na tyfus.
Zdjęcie mikropreparatu Salmonella enterica, czynnika wywołującego dur brzuszny / Wikimedia commons
Dla George'a Thompsona, którego rodzina wynajmowała dom, wybuch tyfusu był szokiem. Rozumiał, że dom o takiej renomie nigdy nie zostałby wydzierżawiony, gdyby najemcy zdecydowali, że infekcja pochodzi np. Ze źródła wody pitnej. Do zbadania sprawy Thompson zatrudnił specjalnego człowieka - nie detektywa, jak można by pomyśleć, ale inżyniera sanitarnego, George'a Sopera, który był specjalistą od tyfusu i odkrył już źródła kilku epidemii.
Film promocyjny:
Soper sprawdził dom i rodzinę Warrenów, ale nie znalazł nic podejrzanego. Zauważył jednak, że na krótko przed wybuchem, właściciele zatrudnili nowego kucharza, który zrezygnował trzy tygodnie później. Może to ona była przyczyną całego zamieszania?
Soper prześledził wszystkie przypadki tyfusu w tym stanie w ciągu ostatnich kilku lat. Wydawało się, że nie ma między nimi większego związku, ale kiedy sprawdzał swoją hipotezę, zdał sobie sprawę, że wszystkie te rodziny mają tego samego kucharza! Niewiele było do zrobienia: znaleźć samą Mary Mallon i dowiedzieć się, czy jest chora. Według wspomnień Soper, próbował najdelikatniejszym tonem poprosić pannę Mary, aby dała mu próbki moczu, krwi i kału do analizy, ale temperamentna Irlandka machnęła w nim widelcem do krojenia mięsa, a nasz detektyw szybko odszedł.
Łatwo zrozumieć oburzenie kucharza: w Stanach Zjednoczonych panował wówczas stereotyp o pozbawionych skrupułów Irlandczykach, których sami emigranci nie lubili bardzo, zwłaszcza ci, którzy dostali pracę w kuchni. Ale Soper nie pozostawał w tyle za nią tak po prostu: następnym razem przyszedł z asystentem (choć znowu bezskutecznie), a potem - z przyjacielem z miejscowego wydziału zdrowia. Ale Mary Mallon nie zamierzała się poddać bez walki, skarciła przybyłych, groziła im naczyniami kuchennymi, a kiedy cała kompania wróciła z pięcioma policjantami, ponownie wymachowała w nich ostrym widelcem i zniknęła. Nikt nie miał czasu, by zrozumieć, gdzie zniknęła.
Mary szukała przez pięć godzin. Widząc ślady stóp prowadzące do ogrodzenia, policja zaczęła badać również sąsiedni dom. Ledwo zauważalne zadrapanie na ścianie pod wielkimi schodami ujawniło jej miejsce pobytu - były bardzo ciasne drzwi prowadzące do szafy, w której ukrywał się kucharz. Opierając się i przeklinając, została umieszczona w karetce i zabrana do szpitala, ale nawet po drodze rzuciła się jak wściekły lew.
W szpitalu, w którym została przyjęta, testy wykazały pozytywny wynik. Jednak Mary nie wykazywała żadnych oznak złego stanu zdrowia, a wtedy nikt nie wiedział, że można być zdrowym nosicielem tyfusu. Podczas trwania próby nadal pobierano od niej testy - i tylko 120 z 163 próbek było pozytywnych. Nikt nigdy tego nie widział: choroba wydawała się „budzić”, a następnie „zasypiać”, ale pacjentka nie odczuwała żadnego dyskomfortu. Lekarze stwierdzili duże nagromadzenie bakterii w jej woreczku żółciowym i zasugerowali usunięcie tego organu, ale kobieta stanowczo odmówiła. Podczas zatrzymania Mary wysłała kolejną próbkę stolca do prywatnego, niezależnego laboratorium, gdzie potwierdzono, że jest zdrowa.
Mary Mallon wykorzystała ten argument i nieustannie nienawidziła swojej przymusowej izolacji na wyspie North Brother, zapewniając, że jest zdrowa i że przetrzymywanie niewinnej osoby w więzieniu jest okrutne i niechrześcijańskie. Zmieniona szefowa Departamentu Zdrowia usłyszała jej prośby i pozwoliła jej przejść na wszystkie cztery strony, zmuszając ją do przysięgi, że nigdy nie będzie pracować jako kucharka.
Plakat poświęcony Tyfusowi Maryi. Aby zmniejszyć ryzyko infekcji, wzywa do termicznej obróbki żywności / Wikimedia commons
Mallon została zwolniona i została praczką. Ale ta pozycja była znacznie mniej opłacana. Po kilku latach zmagań z biedą i pokusą Irlandka poddała się, zmieniła nazwisko na Mary Brown i wróciła do swoich zwykłych zajęć. I wszędzie na jej drodze pojawiały się nowe wybuchy tyfusu. To prawda, teraz zmieniała pracę tak często, jak to możliwe, aby Soper nie mógł już atakować jej śladu.
Nie jest jasne, o czym myślała, kiedy w 1915 roku dostała pracę jako kucharka w miejscowym szpitalu dla kobiet. Gdy zachorowało tam 25 osób, a dwóch pacjentów zmarło, ukrywanie się nie było już możliwe.
W domku na odludnej wyspie Mary Mallon ponownie odmówiła usunięcia woreczka żółciowego. Resztę swojego życia - dwadzieścia trzy lata - spędziła na kwarantannie, stając się czymś w rodzaju lokalnej gwiazdy. Dziennikarze kilkakrotnie przesłuchiwali ją, ale surowo zabroniono im brać od niej nawet szklanki wody. Sześć lat przed śmiercią została sparaliżowana po udarze i zmarła nie na tyfus, ale na zapalenie płuc w 1938 roku.
Jej przypadek stał się pierwszym w historii przykładem „zdrowego nosiciela” choroby - i dopiero niedawno, w 2013 roku, naukowcy zaczęli rozumieć, w jaki sposób salmonella duru brzusznego może zarazić człowieka, ale na pozór pozostawia go zdrowego. Okazało się, że bakterie mogą ukrywać się w jednym z typów komórek układu odpornościowego, makrofagach, wpływając tam na pracę białka PPAR-delta. Z pomocą tego białka Salmonella zwiększa dostępność glukozy dla siebie do namnażania, ale nie do opuszczenia „kryjówki”. Ten mechanizm, do tej pory odkrywany tylko u myszy, mógł być przyczyną wszystkich nieszczęść niefortunnej Irlandki i jej mimowolnych ofiar.