Badanie przeprowadzone przez naukowców z University of Washington (USA) wykazało, że warunki sprzyjające pojawieniu się życia na naszej planecie powstały miliard lat przed pojawieniem się pierwszych żywych organizmów. Główny autor badań, Michael Kipp, użył selenu u starożytnych osadników do określenia zawartości tlenu w ziemskiej atmosferze.
„Istnieją dowody na istnienie złożonych komórek, które mają 1,75 miliarda lat” - mówi Roger Buick, jeden ze współautorów badania. „Ale te skamieniałości mogły nie zachować najstarszych organizmów, ponieważ szanse na to, że zostaną zachowane w postaci skamieniałości są na ogół bardzo niskie”.
„Badanie pokazuje, że w środowisku było wystarczająco dużo tlenu, aby umożliwić pojawienie się złożonych komórek” - kontynuował. „To znaczy, że życie mogłoby istnieć nawet wtedy”.
Naukowcy odkryli, że miliard lat przed powstaniem życia na Ziemi pojawiła się atmosfera o dość wysokim poziomie tlenu. W tym okresie na planecie rozwinęły się wszystkie warunki istnienia żywych organizmów. Okres ten trwał około 250 milionów lat, po czym zawartość tlenu w powietrzu gwałtownie spadła, uniemożliwiając istnienie żywych istot. Dopiero po ponad 700 milionach lat poziom tlenu zaczął ponownie rosnąć.
Naukowcy nie wiedzą, co spowodowało takie wahania stężenia tlenu w powietrzu.