Naukowcy odkryli, że astroidy „trojańskie” na orbicie Marsa znacznie różnią się od swoich odpowiedników i mogą pojawić się w wyniku zderzenia Czerwonej Planety z dużym ciałem niebieskim w odległej przeszłości.
Ponieważ na Marsie praktycznie nie ma atmosfery, powierzchnia planety jest nieustannie „bombardowana” przez asteroidy i meteoryty. Nowe badanie, opublikowane w Nature Astronomy, podkreśla tylko wpływ małych ciał kosmicznych na krajobraz Czerwonej Planety.
Naukowcy przeanalizowali grupę marsjańskich planetoid trojańskich znajdujących się w stabilnym punkcie między planetą a Słońcem - tak zwanym piątym punkcie Lagrange'a, czyli L5. Podczas gdy astroidy trojańskie z innych planet wydają się być przypadkowymi ciałami kosmicznymi przechwyconymi przez grawitację planety, trojany marsjańskie są czymś wyjątkowym. Ich grupa została nazwana Gromada Eureka, na cześć największej asteroidy w gromadzie.
Według analizy spektralnej asteroidy w gromadzie Eureka prawdopodobnie składają się z oliwinu, związku magnezu i żelaza. Wysoka zawartość oliwinu przenosi Eurekę do specjalnego rodzaju rzadkich asteroid typu A, z których do tej pory odkryto tylko 17. Większość innych asteroid w pobliżu Marsa to bardziej „klasyczne” asteroidy o wysokiej zawartości żelaza.
Najciekawsze jest to, że na Marsie występuje dużo oliwinu. Szanse, że to zwykły zbieg okoliczności, a rzadkie kamienie zostały po prostu wyciągnięte przez planetę z głębin kosmosu, są niezwykle niskie. Z drugiej strony, główny autor badań, David Polishchuk, specjalista z Weizmann Institute of Science, zauważa, że trojany powstały najprawdopodobniej w wyniku silnego uderzenia ciała niebieskiego w powierzchnię Marsa, w wyniku którego część jego płaszcza poleciała na orbitę.
Polishchuk i jego zespół opracowali teorię wyjaśniającą, w jaki sposób wiele asteroid mogło wejść na stabilną orbitę i obracać się w niej przez ponad miliard lat. Według wyników badań, asteroida o średnicy 100-200 km uderzyła w powierzchnię Marsa między 1 a 4,5 miliarda lat temu. Zespół stara się zawęzić poszukiwania krateru pozostałego po uderzeniu, ale jak dotąd lista kandydatów jest bardzo obszerna: na południu znajduje się zarówno ogromny basen północno-biegunowy, jak i równina Hellas.
„Największym wyzwaniem stojącym przed tym modelem jest moment, w którym Mars objął swoją obecną orbitę i to, czy powstanie asteroid trojańskich zbiega się z pojawieniem się dwóch księżyców Marsa, Fobosa i Deimosa” - wyjaśnia Nandine Barlow, ekspert na temat historii Marsa z Uniwersytetu Północnej Arizony, który nie był zaangażowany w badanie. Ponadto zauważa, że szczegóły samego zderzenia - jego kąt, kierunek, prędkość asteroidy - należy zbadać bardziej szczegółowo i dokładnie.
W odpowiedzi Polczuk powiedział, że Fobos i Deimos nie mogą być w żaden sposób powiązani z trojanami, ponieważ ich orbita jest niestabilna. Astronomowie uważają, że za kilka milionów lat Fobos osiągnie punkt, w którym po prostu zostanie rozerwany na pierścień asteroid, który przez jakiś czas będzie się obracał wokół Czerwonej Planety, a następnie całkowicie spadnie na nią.
Film promocyjny:
Tak czy inaczej, naukowcy potrzebują czasu i znacznie większej liczby modeli komputerowych, które symulują pojawienie się wielu kraterów na powierzchni Marsa. Tylko wtedy naukowcy będą w stanie przynajmniej częściowo wyjaśnić zarówno wygląd asteroid, jak i dwóch księżyców. Prace te rzucą również światło na inne gromady asteroid trojańskich, które naukowcy od dawna odkryli w Układzie Słonecznym. Ziemia, Wenus, a nawet niektóre księżyce i planety karłowate mają je. Być może w rzeczywistości „bombardowanie” asteroidy miało kiedyś znacznie większy wpływ na powstawanie naszego układu gwiezdnego, niż myślimy obecnie.
Wasilij Makarow
