Król Egiptu, Ptolemeusz II Filadelfos, był synem jednego z towarzyszy Aleksandra Wielkiego - Ptolemeusza I Sotera, pod którego rządami pojawił się słynny Museion i Biblioteka w Aleksandrii, gdzie przechowywano około pół miliona książek.
Po śmierci ojca starożytny kraj nad brzegiem Nilu przeszedł pod kontrolę Ptolemeusza II Filadelfusa. Podczas jego panowania w Aleksandrii mieszkali i pracowali znani naukowcy, tacy jak Euclid, Archimedes i Arystarch z Samos. Umiejętni rzeźbiarze i jubilerzy pracowali na dworze królewskim, tworząc prawdziwe arcydzieła starożytnej sztuki. Jeden z nich przetrwał do dziś. Jest to tak zwany „Puchar Ptolemeusza”, który obecnie znajduje się w Bibliotece Narodowej Francji w Gabinecie Medali.
Miska z dwoma uchwytami, wycięta z jednego kawałka onyksu, ma bardzo skromne wymiary: jej wysokość wynosi 8,4 cm, a średnica 12,5 cm. Nieznany egipski mistrz nie przypadkowo wybrał materiał, z którego wykonano misę. Onyks, rodzaj agatu w czarno-białe paski, był znakomicie przetworzony, najczęściej robiono z niego kamee i klejnoty. Ciekawe, że sam termin „klejnot” pochodzi od sanskryckiego „gemma” i właśnie tym słowem w dawnych czasach nazywali onyks. Onyks wydobywano w Egipcie. Uważano, że przyczynia się do gromadzenia energii witalnej, pomaga pozbyć się niezdecydowania i podejrzliwości. Onyks to kamień pewnych siebie ludzi, którzy potrafią samodzielnie nalegać.
A rzeźbienie scen nie jest łatwym zadaniem, wymagało nie tylko cierpliwości i wielkich umiejętności, ale także umiejętności dostrzeżenia w kamieniu dziewiczego piękna, które może odtworzyć tylko genialny mistrz. W końcu rzeźbiarz pracował i tworzył obrazy prawie na ślepo. Trzeba było przewidzieć z wyprzedzeniem, zobaczyć przez grubość minerału, jak zmieniają się jego warstwy, ponieważ nie tylko biegną równolegle, wyginają się, nie pokrywają, zmieniają grubość - wszystko to może zniszczyć zamierzony obraz. Stworzenie jednej sceny zajęło lata ciągłej pracy.
Trudno teraz dokładnie określić, w jaki sposób kielich, wykonany w Egipcie w III wieku pne, trafił do skarbca królów francuskich. Całkiem możliwe, że jest to trofeum jednego z krzyżowców, którzy odwiedzili Ziemię Świętą w średniowieczu. Tak czy inaczej, ta antyczna miska stała się nieodzownym atrybutem używanym podczas ceremonii koronacji królów Francji. Do komunii zaczęto używać miski ze scenami z życia boga Dionizosa.
Kapłani tamtych czasów nie widzieli niczego wywrotowego w rysunkach wykonanych na onyksowej misie. W interpretacji chrześcijańskiej każde dzieło sztuki można uznać za chrześcijańskie. Czasami wystarczyło zrobić na nim odpowiedni napis. Powiedzmy cytat ze Starego Testamentu. I można było obejść się bez napisu. Kościół czasami mógł łatwo zignorować pogańskie motywy w obrazach na ten temat. Wkrótce po prostu przestali zwracać na nich uwagę.
Igor ZIMIN