Teleskop Keplera odkrył u zbiegu konstelacji Łabędzia i Lyry kilkanaście planet podobnych do Ziemi pod względem wielkości i warunków, z których jedną - Kepler 452b - można nazwać „starszym kuzynem” naszej planety, powiedzieli naukowcy na konferencji prasowej w siedzibie NASA …
„W 20. rocznicę odkrycia pierwszej egzoplanety Kepler był w stanie znaleźć planetę i gwiazdę, które są najbliższe niemal kompletnym kopiom Ziemi i Słońca. To odkrycie pozwoliło nam zrobić kolejny krok w kierunku znalezienia pełnoprawnego bliźniaka naszej planety”- powiedział John Grunsfield, zastępca dyrektora ds. Nauki NASA.
Zdjęcie: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Odkrycia dokonał teleskop Keplera, który przez trzy i pół roku obserwował tysiące gwiazd na skrzyżowaniu konstelacji Łabędzia i Liry. Wokół jednego z tych luminarzy, Keplera-452b, znajdującego się 1,4 tysiąca lat świetlnych od nas, udało mu się znaleźć planetę, którą naukowcy nazwali „starszym kuzynem” Ziemi.
Obraca się wokół gwiazdy, której typ widmowy i masowy - G2 - jest identyczny z naszym Słońcem i znajduje się na skraju strefy życia - „pączka” orbit, na których może istnieć woda w stanie ciekłym, co teoretycznie pozwala stwierdzić, że na jego powierzchni w zasadzie może powstać życie w formie, w jakiej kwitnie na Ziemi.
Ziemia i Kepler-452b
Film promocyjny:
Występują też znaczne różnice - jego średnica jest o około 60% większa od średnicy Ziemi, co zmusiło naukowców do zaklasyfikowania go nie jako „bliźniaka” Ziemi, ale jako tak zwany super-ląd, którego dokładne właściwości fizyczne i możliwość zamieszkania są nadal kwestionowane.
Ponadto, sądząc po wieku gwiazdy, Kepler 452b jest o 1,5 miliarda lat starszy od swojej „młodszej kuzynki” Ziemi, co z jednej strony zwiększa szanse na życie na jej powierzchni, az drugiej nie daje żadnych gwarancji to - podkreśla John Jenkins, jeden z autorów odkrycia.
Tak może wyglądać powierzchnia Kepler-452b.
Oprócz Keplera 452b, "Keplerowi" udało się znaleźć jeszcze kilkanaście potencjalnych "kuzynów" Ziemi, których średnica jest albo równa średnicy Ziemi, albo nie więcej niż dwukrotna, a jednocześnie znajduje się wewnątrz rzekomej "strefy życia".
NASA ma nadzieję, że ich badanie pomoże nam zrozumieć, jak ocenić warunki panujące na powierzchni takich planet i przygotować się do poszukiwań prawdziwego ziemskiego bliźniaka, którym będzie się zajmował teleskop TESS, następca budowanego obecnie Keplera.