Międzynarodowy zespół naukowców - niedawno powracający z 47-dniowej wyprawy na środkowy Ocean Atlantycki - zebrał bezprecedensową kolekcję próbek skał z górnych warstw płaszcza poprzez wiercenie w skorupie oceanicznej, na której widoczne są ślady życia, unikalny obieg węgla i ruch płyt.
Zespół naukowców, kierowany przez dr Gretchen Frue-Green ze szwajcarskiej Wyższej Szkoły Technicznej w Zurychu w Szwajcarii i dr Beth Orkutt z Bigelow Ocean Research Laboratory w USA, zebrał te unikalne próbki kamienia za pomocą specjalnych wiertnic nowej generacji stworzonych w Niemczech i USA. Celem wyprawy było ustalenie mechanizmu dostarczania skał płaszczowych na dno oceanu oraz określenie reakcji chemicznych tych skał z wodą morską - gdyż takie reakcje mogłyby dostarczyć „paliwa” do życia, które rozwija się przy braku światła słonecznego, czyli w takich warunkach, w których mogłoby ono wystąpić rozwój życia na powierzchni wczesnej Ziemi lub innych planet.
„Podczas wiercenia w skałach znaleźliśmy w naszych próbkach ślady wodoru i metanu - gazów, które mogą być konsumowane przez mikroorganizmy i wykorzystywane jako materiał do budowy nowych komórek” - wyjaśnia dr Orkutt. - Tego typu skały i gazy występują na innych planetach, dlatego badając cechy rozwoju życia w tak „trudnych” warunkach głęboko pod dnem oceanu, otrzymujemy informacje, które mogą odegrać ważną rolę w poszukiwaniu życia w wielu częściach Wszechświata.