Międzynarodowy zespół naukowców z Austrii, Francji, Wielkiej Brytanii, Niemiec i Szwajcarii doszedł do wniosku, że topnienie wiecznej zmarzliny i związana z nim emisja dwutlenku węgla zmniejszyły budżet emisji dwutlenku węgla do prawie zera. W rezultacie przekroczenie dopuszczalnych poziomów emisji gazów cieplarnianych, które może doprowadzić do katastrofy klimatycznej, jest nieuniknione. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Geoscience.
Budżet emisji dwutlenku węgla to ilość dwutlenku węgla, jaka może zostać uwolniona w określonym czasie, aby nie przekroczyć poziomu globalnego ocieplenia ustalonego do końca tego okresu. Zgodnie z porozumieniem paryskim z 2015 r. Wzrost średniej temperatury na świecie musi zostać ograniczony do 1,5 stopnia Celsjusza, aby zapobiec katastroficznemu scenariuszowi zmiany klimatu. Naukowcy szacowali wcześniej, że aby osiągnąć ten cel z 50-procentowym prawdopodobieństwem, budżet nie powinien przekraczać 550 gigaton CO2. Jeśli obecny poziom emisji zostanie utrzymany, wyczerpie się on za około sześć lat.
Naukowcy ocenili wpływ emisji dwutlenku węgla i metanu spowodowanych topnieniem wiecznej zmarzliny na budżet emisji. Zgodnie z ich wnioskami, bez uwzględnienia wpływu strefy wiecznej zmarzliny, emisja 2320 gigaton dwutlenku węgla przekroczy granicę 1,5 stopnia Celsjusza, a emisja 3230 gigaton przekroczy granicę 2 stopni Celsjusza. Biorąc pod uwagę rozmrażanie wiecznej zmarzliny, liczby te zmniejszają się odpowiednio o 30 i 60 gigaton. Jednocześnie dopuszczalny budżet emisji zostaje jeszcze bardziej obniżony - odpowiednio o 60 i 100 gigaton.
Istnieje kilka scenariuszy osiągnięcia limitu. Niektóre z nich pozwalają na chwilowe przekroczenie nastawionych wartości, po którym następuje spadek średniej temperatury. Zgodnie z porozumieniem paryskim średni wzrost temperatury może osiągnąć 2,5 stopnia Celsjusza, ale wówczas należy podjąć działania w celu obniżenia tej wartości do 2 stopni Celsjusza. Jednak w tym scenariuszu topnienie wiecznej zmarzliny doprowadzi do obniżenia budżetu emisyjnego o 16 proc. Jeśli limit zostanie przekroczony o jeden stopień, budżet emisji zmniejszy się o 25 procent. Dla limitu 1,5 stopnia Celsjusza budżet emisji zmniejsza się o 10-100 procent.
Dlatego przekraczanie limitów jest najbardziej ryzykowną strategią, aw wielu scenariuszach budżet emisyjny ludzkości jest prawie całkowicie wyczerpany. Obecnie realizowany jest scenariusz przekroczenia limitu, dlatego naukowcy konkludują, że ludzkość powinna być przygotowana na to, że powrót do bezpiecznego poziomu ocieplenia nie będzie możliwy.