A co z wydobywaniem zasobów naturalnych z asteroid? Na asteroidach jest ich więcej niż wydobywano w całej historii Ziemi.
Za dosłownie 100 lat wszystkie wojny o zasoby można zakończyć po prostu dlatego, że będziemy mieli dostęp do nieograniczonego bogactwa leżącego na naszym podwórku - w naszym Układzie Słonecznym.
Czy to możliwe? Co możemy wydobywać w kosmosie? Czy naprawdę przyniesie pokój naszemu światu, czy też wywoła nowe konflikty i konkurencję? Być może spojrzenie w przeszłość i przyszłość pomoże nam odpowiedzieć na niektóre z tych pytań.
Nigdy fikcja
Dosłownie w ciągu ostatnich dwóch lat w naszym świecie miało miejsce sporo wydarzeń, które pozwoliły z przekonaniem mówić o wydobywaniu zasobów z kamiennych szczątków, bezcelowo wędrujących po naszym systemie gwiezdnym.
Jedna z firm planujących wydobywać zasoby na asteroidach, Planetary Resources, wystrzeliła swój pierwszy statek kosmiczny z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Była to druga próba firmy po pierwszej, która urwała się wraz z nieudanym startem Antaresa.
Film promocyjny:
Inny górnik asteroid, Deep Space Industries (DSI), zdobył dwa granty NASA. Jeden z nich miał na celu zbadanie możliwości wytworzenia paliwa rakietowego z materiałów asteroid, a drugi miał na celu stworzenie symulatora regolitu asteroidy, aby sprzęt mógł być testowany na Ziemi. DSI otrzymało wówczas kontrakt na pomoc w budowie satelity BitSat, transmitującego transakcje Bitcoin.
Australijskie Centrum Badań Kosmicznych na Uniwersytecie Nowej Południowej Walii (UNSW), we współpracy z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, otrzymało również fundusze na badanie możliwości wydobycia wody w celu wsparcia planowanej przez NASA kolonii marsjańskiej.
W Stanach Zjednoczonych ustawa ASTEROIDS Act (taki akronim) została pomyślnie przemianowana na ustawę Space Exploration and Utilization Act i została zatwierdzona przez Kongres. Musi wypełnić luki w umowie o przestrzeni kosmicznej związane z własnością zasobów kosmicznych.
Zgodnie z prawem „wszelkie zasoby wydobyte w przestrzeni kosmicznej stanowią własność osoby, która je wydobyła, a zatem podlegają tytułowi własności zgodnie z obowiązującym prawem federalnym”.
Badanie UNSW wykazało, że w przypadku pojedynczej asteroidy bogatej w żelazo, biorąc pod uwagę istnienie rynku i inne założenia, inwestycje zwróciłyby się w ciągu 85 lat, jeśli ruda zostanie wysłana na Ziemię, i tylko 5 lat, jeśli zostanie użyta w kosmosie.
Nie tak drogie
Mimo całej tej działalności sceptycy kwestionują perspektywy górnictwa kosmicznego pod względem czasu i pieniędzy. Oczywiście wydobywanie zasobów w kosmosie będzie kosztowne. Całkowity budżet projektu, który wysłał Curiosity na Marsa i zawierał przez 14 lat, wyniósł 2,5 miliarda dolarów.
Ale wydobycie surowców na Ziemi jest również drogie. Koszty rozwoju i produkcji szacuje się na setki milionów dolarów. Firmy wydają te pieniądze na poszukiwanie nowych złóż ziemi. Wydobywanie zasobów kopalnych trwa dziesiątki lat.
Ramy czasowe i kosztowe będą porównywalne z ramami kosmicznymi. Dlaczego po prostu nie wyruszyć w kosmos i tam nie wydobywać zasobów? Powinno być. Gdzie zacząć? Zacznijmy od badań, które sugerują, że wykorzystanie rudy żelaza w kosmosie jest znacznie łatwiejsze niż jej powrót na Ziemię (zakładając, że w kosmosie istnieje rynek).
W przypadku towarów o wysokiej wartości, takich jak minerały ziem rzadkich lub metale z grupy platynowców, można rozważyć wysłanie ich na Ziemię, ale tam najlepiej wykorzystać „normalne” zasoby, które można wydobywać w kosmosie.
Powszechnym argumentem jest to, że wystrzelenie ładunku z Ziemi w kosmos kosztuje 20000 USD za kilogram, więc jeśli wyprodukujesz ten kilogram w kosmosie za mniej niż 20000 USD, możesz dużo zaoszczędzić i uzyskać zysk.
Na przykład SpaceX publikuje swoje koszty uruchomienia na stronie. Obecna kwota za Falcon 9 wynosi 12600 USD. Ale jak dotąd nie ma rynku jako takiego i może być konieczne jego sztuczne forsowanie (np. NASA może zawrzeć umowę na dostawę wody na orbitę).
Bez takiego impulsu początkowe zapotrzebowanie na wodę może pojawić się w sektorze turystyki kosmicznej, ale bardziej prawdopodobne jest, że obszar tankowania satelitarnego będzie się rozwijał aktywniej. Wodę można rozłożyć na tlen i wodór, a następnie wykorzystać jako paliwo do satelitów.
Światowy pokój czy dziki zachód?
Jeśli chodzi o pokój na świecie, istnieje szereg problemów związanych z amerykańskim prawem kosmicznym, ponieważ jest ono niezgodne z istniejącymi traktatami i prawdopodobnie zostanie zignorowane w innych krajach, a tym samym nie ma mocy prawnej. Jednak z biegiem czasu powolne procesy ostatecznie nadadzą wszystkiemu ramy prawne. A jednak zanim pokój nadejdzie w kosmos, możliwe jest, że na przykład rozwinie się piractwo kosmiczne.
W listopadzie w Sydney odbędzie się spotkanie światowych liderów i przedstawicieli firm z branży górnictwa kosmicznego, podczas którego omówione zostaną wyzwania związane z przyszłym wydobyciem zasobów poza Ziemią.
Aby osiągnąć maksymalną interakcję między ekspertami kosmicznymi a ekspertami z branży górniczej, zdecydowano się połączyć to wydarzenie z trzecią Konferencją Future Mining. Być może po jego upływie nauczymy się wielu nowych i obiecujących rzeczy na temat tego, oczywiście, interesującego kamienia milowego w naszej przyszłości.
