Ministerstwo Obrony Rosji postanowiło wznowić prace nad laserowym samolotem bojowym zdolnym do rażenia samolotami, satelitami i pociskami balistycznymi.
Koncern Obrony Powietrznej Ałmaz-Antej, koncern Beriev Aviation oraz firma Khimpromavtomatika będą pracować nad stworzeniem rosyjskiego „promienia śmierci”. Stany Zjednoczone porzuciły opracowywanie lasera lotniczego w 2011 r., Uznając projekt za niemożliwy do zastosowania w praktyce i zbyt kosztowny.
Rozwój laserów bojowych w ZSRR rozpoczął się w 1965 roku. W 1973 roku powołano do tego specjalne biuro projektowe. Pierwszy pokładowy system laserowy został umieszczony na samolocie A-60, stworzonym na bazie samolotu transportowego Ił-76. A-60 wykonał swój pierwszy lot z laserem na pokładzie w 1983 roku. Już w 1984 roku radzieccy piloci trafili laserem bojowym w pierwszy cel powietrzny.
W latach 90. testy lasera bojowego zostały wstrzymane z powodu braku funduszy. Praca w biurach projektowych była faktycznie prowadzona z osobistej inicjatywy pracowników. Jurij Zajcew, pełniący obowiązki doradcy naukowego Rosyjskiej Akademii Nauk Inżynierskich, ogłosił wznowienie prac nad laserowym samolotem w 2009 roku. Jak stało się znane latem 2010 roku, było to mniej więcej to samo laboratorium lotnicze A-60, w którym umieszczono „oślepiający laser”.
Zadaniem takiej instalacji było oddziaływanie na optyczne głowice naprowadzające pocisków balistycznych oraz systemy obserwacyjne na satelitach. Brakuje jednak informacji o tym, czy inżynierowie poczynili jakiekolwiek postępy w opracowaniu oślepiającego lasera. W 2011 roku projekt ponownie pozostawiono bez finansowania, a sprzęt z samolotu A-60 został częściowo zdemontowany.
Według przedstawiciela rosyjskiego kompleksu wojskowo-przemysłowego, o którym wspomina Izwiestia, wznowiono finansowanie rozwoju laserowego w interesie MON. Ponadto na A-60 zostanie zainstalowany mocniejszy laser (do tej pory zachował się tylko jeden z dwóch podobnych samolotów, stworzonych w 1991 roku). Jak donosi gazeta, mówimy o nowych jednostkach jednostki 1LK222, opracowanych przez Khimpromavtomatika wraz z Almaz-Antey.
Naziemna instalacja o nazwie Sokol-Echelon jest już gotowa i rozpocznie się testowanie w 2013 roku. W szczególności działo laserowe będzie testowane pod kątem wydajności przy spadkach ciśnienia, temperaturach i przeciążeniach. Aby pomieścić nową instalację laserową A-60 na pokładzie w 2013 r., Zostanie ona zmodernizowana.
Według Izwiestii resort obrony nie zdecydował jeszcze, w którym samolocie planuje zainstalować w przyszłości lasery bojowe. Wśród możliwych opcji rozważane są wojskowe samoloty transportowe i bombowce. Jednak jest jeszcze za wcześnie, aby mówić o zastosowaniu laserów lotniczych na samolotach bojowych. Najpierw wojsko będzie musiało upewnić się, że obiecująca instalacja działa.
Film promocyjny:
W teorii nowy laser lotniczy powinien mieć wystarczającą moc nie tylko do oślepiania celów powietrznych, ale także do ich bezpośredniego niszczenia. „Laser przepali wroga z dużą ilością energii cieplnej. Musi działać w przestrzeniach powietrznych i pozbawionych powietrza. Lasery są uważane za obiecującą broń dla bezzałogowych samolotów hipersonicznych czy platform kosmicznych”- mówi źródło Izwiestii.
Aby zapewnić laserowi niezbędną skuteczność bojową, rosyjscy inżynierowie będą potrzebować niezawodnych i potężnych źródeł energii. Jakość lasera bojowego zależy również bezpośrednio od precyzyjnego naprowadzania i systemów stabilizacji wiązki, aby utrzymać go na celu. Ponadto moc wiązki lasera zależy od warunków atmosferycznych - w końcu wiązka laserowa to po prostu skupiona wiązka światła.
Zatem zasięg lasera jest w rzeczywistości ograniczony linią wzroku. Wraz ze wzrostem odległości, zawieszenie w powietrzu i zjawiska atmosferyczne zmniejszają moc wiązki. Dodatkowo w samej wiązce mogą wystąpić tzw. „Awarie” drastycznie zmniejszające jej moc, a jeśli instalacja jest zbyt mocna, istnieje ryzyko samoczynnego ogniskowania wiązki laserowej w przestrzeni.
Amerykanie już stanęli w obliczu tych i innych trudności, rezygnując z opracowania lasera samolotu bojowego w 2011 roku. Pentagon nazwał projekt powietrznej instalacji laserowej nierealnym w praktyce i zbyt drogim.
Eksperymenty z samolotowym działem laserowym w Stanach Zjednoczonych przeprowadzono na zmodyfikowanym samolocie towarowym Boeing 747-400F, który otrzymał indeks YAL-1. Pierwsza próba powietrznej wiązki laserowej na pocisku balistycznym miała miejsce w 2009 roku. Nie można było zestrzelić celu, chociaż zlokalizowane na nim systemy potwierdziły celność trafienia.
Pierwsze udane testy lasera powietrza bojowego przez Amerykanów odbyły się w lutym 2010 roku. Jako cele użyto dwóch pocisków balistycznych - na paliwo stałe i paliwo ciekłe. Z działka laserowego zainstalowanego na Boeingu YAL-1 strzelano w trzech etapach. Najpierw czujniki podczerwieni wykryły rakietę podczas przyspieszania, a następnie pomocniczy (słabszy) laser wycelowany w cel i ocenił stan atmosfery. Do trafienia pocisku użyto głównego lasera o mocy jednego megawata. W sumie operacja zniszczenia pierwszego pocisku trwała około dwóch minut. Drugi cel został zestrzelony w ten sam sposób godzinę później.
Pomimo zaniechania opracowywania samolotowych dział laserowych, Stany Zjednoczone nadal opracowują naziemne lasery bojowe. Generalnie Pentagon zwraca szczególną uwagę na obiecujące technologie wojskowe. Na przykład w interesie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych Boeing i BAE Systems opracowują stacjonarny 10-kilowatowy system laserowy połączony z konwencjonalnym działem 25 mm. Ponadto BAE Systems opracowuje działo elektromagnetyczne (karabin) dla amerykańskich niszczycieli typu Zumwalt.
Z kolei niemiecki oddział MBDA poinformował we wrześniu 2012 r. O udanych testach 40-kilowatowej armaty laserowej. Jak zauważono, instalacja przepaliła się przez pocisk z moździerza i stalową płytę o grubości 40 milimetrów w ciągu kilku sekund. Poprzednie 10-kilowatowe działo z powodzeniem trafiało w cele z odległości 2,3 kilometra i różnicy wysokości 1000 metrów. Izrael ogłosił zamiar wyposażenia nowej generacji czołgów Merkava w instalacje laserowe (lub elektromagnetyczne).
W Rosji również opracowano naziemne lasery, ale niewiele wiadomo o ich losach. W szczególności na początku lat 90-tych powstał prototyp mobilnego działka laserowego opartego na samobieżnej haubicy Msta-S. Projekt, który otrzymał nazwę 1K17 Compression, był oparty na wielokanałowym laserze na ciele stałym. Według jednej z wersji, sztuczny cylindryczny rubinowy kryształ o wadze 30 kilogramów został wyhodowany specjalnie dla „Kompresji”. Według innej wersji korpus lasera był granatem itrowo-glinowym z dodatkami neodymowymi.
Po rozpadzie ZSRR projekt „Kompresja”, podobnie jak wiele podobnych śmiałych przedsięwzięć, został zamrożony. Jednak biorąc pod uwagę rosnące zainteresowanie Ministerstwa Obrony obiecującymi rozwiązaniami, zarówno naziemne, jak i powietrzne systemy laserowe mogą teraz otrzymać drugie życie. Właśnie w tym celu w październiku 2012 roku z inicjatywy wicepremiera Dmitrija Rogozina powstał Advanced Research Fund (FPI). Rząd najwyraźniej nie szczędzi pieniędzy na „badania i rozwój wysokiego ryzyka”.