Karły, które żyły na indonezyjskiej wyspie Flores około 15 tysięcy lat temu, nie nadają się dla nas - Homo sapiens - jako krewnych. Długa historia trwa - prawie saga związana z sensacyjnym odkryciem dokonanym przez paleontologów z Australian University of New England.
W 2003 roku w jaskini Liang Bua na indonezyjskiej wyspie Flores, niedaleko słynnego kurortu Bali, znaleźli szczątki ośmiu maleńkich humanoidalnych stworzeń - dorosłych i erectus, których wysokość nie przekraczała metra, ale wszystkie 25 kilogramów.
Wśród znalezisk była dobrze zachowana czaszka samicy wielkości grejpfruta, fragmenty szkieletów. W kręgach naukowych właścicielka czaszki i jej krewni bez wahania nazwani zostali hobbitami, przez analogię do postaci słynnej trylogii fantasy „Władca Pierścieni”. Oficjalna nazwa gatunku to Homo floresiensis.
Antropolodzy spierają się: czy hobbici - ci sami Homo floresiensis - są naszymi przodkami? A może należą do odrębnego, malutkiego gatunku ludzi, którzy kiedyś żyli na naszej planecie? A może dzieci to zwykli starożytni ludzie, ale z patologią? Oznacza to, że byli chorzy i dlatego nie dorastali. Na przykład cierpieli na małogłowie, chorobę, z powodu której mózg pozostaje mały i słabo rozwinięty.
Niedawno Antoine Balzeau z Muzeum Historii Naturalnej we Francji i jego współpracownik palaeopatolog Philippe Charlier (palaeopatolog z Uniwersytetu Paris-Descartes) ponownie zbadali czaszkę hobbita, badając tkankę kostną w bardzo wysokiej rozdzielczości. I nie znaleźli żadnych cech, które łączyłyby Homo floresiensis z Homo sapiens. Naukowcy nie znaleźli żadnych śladów chorób genetycznych, które doprowadziłyby do patologicznego spadku wzrostu.
Oznacza to, że według Balzo i Charliera hobbici nie są ludźmi, ale też nie są brzydcy. A kto wtedy?
Według obecnych badaczy niemowlęta były potomkami Homo erectus, który żyjąc na wyspie, był niezwykle rozdrobniony. Czasami zdarza się to stworzeniom w izolacji. Na przykład z hipopotamami karłowatymi, które kiedyś były duże.
Kiedyś brytyjscy koledzy francuskich paleontologów porównywali mózgi normalnych hipopotamów i karłów. Stwierdzono, że w tym ostatnim zmniejszył się w przybliżeniu w takim samym stosunku jak u hobbitów. Innymi słowy, małe główki okruchów mogły równie dobrze zostać nabyte w wyniku naturalnej ewolucji. To prawda, brytyjscy naukowcy przewidzieli, że hobbici będą przodkami Homo habilis.
Film promocyjny:
Balzo i Charlier nie wykluczają czegoś innego - że hobbici to wciąż jeszcze nieznany gatunek humanoidalnych stworzeń.
Nawiasem mówiąc, przed Francuzami naukowcy z University of Washington Medical School bronili hobbitów przed obraźliwymi oskarżeniami o brzydotę. Zrobili komputerowy model 3D głowy - tej z grejpfrutem. I określili cechy mózgu na podstawie zachowanych odcisków na czaszce. Ich zdaniem rozwijał się całkiem normalnie.
Profesor antropologii Dean Falk z University of Florida porównał tę samą czaszkę z dziewięcioma czaszkami ludzi cierpiących na małogłowie. Brak podobieństwa. Z czego badacz wywnioskował, że hobbitka nie miała wadliwego mózgu i nie była chora.
Kobieta hobbit pokazała swoją twarz
Do niedawna dzieci z wyspy Flores były przedstawiane w przybliżeniu, ponieważ nie było mniej lub bardziej dokładnego portretu. Teraz jest. Podążając metodą rosyjskiego profesora Gierasimowa, wygląd żeńskiego hobbita odtworzyła dr Susan Hayes z Uniwersytetu Woollongong w Australii. I przedstawił tę twarz na australijskiej konferencji archeologicznej.
Panna Hayes przyznała, że płeć piękna hobbitów, której wiek określono na 30 lat, nie różniła się pięknem - w jej współczesnym sensie. Miała wysokie kości policzkowe, duże - wysunięte do góry - uszy. Ale ona też nie wyglądała jak małpa.
BTW: Nie nogi, ale jakieś narty
Argumentów na korzyść hobbitów należących do odrębnego gatunku przedstawił wówczas paleoantropolog William Jungers z Uniwersytetu Stony Brook w Nowym Jorku. Naukowiec przyjrzał się bliżej stopom tych stworzeń. I zdałem sobie sprawę, że nigdy wcześniej nie widziałem czegoś podobnego.
Homo floresiensis ma niewiarygodnie duże stopy - większe niż połowa kości piszczelowej. Około 25 centymetrów. Dla dziecka o wzroście poniżej metra to za dużo. Oczywiście nie na nartach, ale tak samo efektownie jak pan Frodo z Władcy Pierścieni i inni filmowi hobbici, którym twórcy zapewnili nieproporcjonalnie duże i owłosione stopy.
Jungers uważa: przechodząc, okruchy były zmuszone do podniesienia nóg wysoko, aby nie szurać nimi po ziemi. Albo wręcz przeciwnie, po prostu się szurali.
Stworzenia miały również poważne płaskie stopy. I krótki kciuk. Wszystko to, zdaniem naukowców, nie pozwoliło na bieganie. Hobbici poruszali się wolno.
W TYM CZASIE: hobbici, a przez godzinę nie jesteście małym yeti?
Analiza szczątków znalezionych w jaskini Flores wykazała, że co najmniej 12-18 tysięcy lat temu zamieszkujący wyspę hobbici wciąż żyli, posiadali kamienne narzędzia i używali ognia. Ale w tym czasie mieszkali tu również zwykli ludzie. Więc te dwa gatunki istniały równolegle?
Najwyraźniej tak. I prawdopodobnie nie bez powodu rdzenni wyspiarze mają legendy o włochatych krasnoludach, które żyły w jaskiniach. Nadal nazywają się tutaj Ebu Gogo. Twierdzą, że futrzane krasnoludy poszły do dżungli. Ale nie zniknęli. Istnieją również dokumenty, z których wynika, że Ebu Gogo zostało znalezione przez holenderskich kupców, którzy dopłynęli do Flores w XVI wieku.
„W 1959 roku francuski biolog Evelmans opublikował książkę, w której opowiedział o plemieniu krasnoludów żyjącym w odległych regionach Indonezji” - mówi Andrei Perepelitsin, szef grupy badawczej Labirynt. - Śmiali się z Evelmansa. A teraz istnieją pośrednie dowody, że mimo wszystko miał rację.
Niektórzy kryptozoolodzy nie wykluczają, że Ebo Gogo to rodzaj yeti - dika, włochatego. Ale jest mały, w przeciwieństwie do gigantów - "Bigfoot", Bigfoot i innych sasquatchów - reliktowych hominidów znalezionych na kontynentach.
Rzeczywiście, mógł miażdżyć, - wierzą łowcy „Wielkiej Stopy”, pamiętając o karłowatym słoniu - stegodonie, którego szczątki znaleziono na wyspie Flores. Był wysoki jak dobrze odżywiony byk.
Co ciekawe, po tym, jak naukowcy zauważyli ogromne nogi „hobbitów” Flores i rozpoznali za kryptozoologami, że Homo floresiensis naprawdę można zmiażdżyć, zaczęto je również nazywać wielkimi stopami. Podobna do nazwy „Bigfoot” w USA. Na przykład czasopismo naukowe NewScientist nie wahało się użyć tego słowa Bigfoot w artykule o hobbitach.