Naukowcy twierdzą, że asteroida w kształcie cygara weszła do naszego Układu Słonecznego po błądzeniu między gwiazdami przez setki milionów lat.
Naukowcy już nazwali asteroidę. Nazywa się Oumuamua, co po hawajsku oznacza „Posłaniec”.
Według badań opublikowanych w czasopiśmie Nature, Oumuamua jest ciemnoczerwoną skałą o długości około 1312 stóp.
Jest niezwykle wydłużony. Stosunek długości skały do jej wymiaru poprzecznego wynosi około 1/10.
Jest to pierwsza kosmiczna skała, jaką kiedykolwiek zaobserwowali astronomowie spoza Układu Słonecznego.
Teleskop Near-Earth Objects (NEO) na Hawajach po raz pierwszy zauważył asteroidę 19 października, wyglądającą jak słaba kropka światła poruszająca się po niebie.
Po dalszych obserwacjach i obliczeniach orbitalnych naukowcy stwierdzili, że nie ma wątpliwości, że obiekt pochodzi spoza Układu Słonecznego.
Film promocyjny:
Poruszając się z prędkością 95 000 kilometrów na godzinę (59 030 mil na godzinę), Oumuamua porusza się w linii prostej między Słońcem a gwiazdą Vega, 25 lat świetlnych od Ziemi. Wizualnie asteroida leci stamtąd.
Jednak 300 000 lat temu, kiedy podróż asteroidy dopiero się rozpoczęła, Vega była w zupełnie innym miejscu. Prowadzi to naukowców do przypuszczenia, że asteroida jest międzygwiezdnym wędrowcem, który lecąc znikąd, po prostu przypadkowo natknął się na nasz Układ Słoneczny.
Dr Karen Meech z Hawaii Institute of Astronomy powiedziała:
„Oumuamua mógł wędrować po Drodze Mlecznej przez setki milionów lat, nie będąc przywiązanym do żadnego systemu gwiezdnego, dopóki przypadkowo nie zderzył się ze Słońcem.
Asteroida charakteryzuje się zmianą jasności w bardzo dużym zakresie. Oznacza to, że obiekt jest mocno wydłużony: około 10 razy dłuższy niż jego szerokość i najprawdopodobniej ma złożony, skręcony kształt.
„Odkryliśmy również, że Oumuamua ma głęboki szkarłatny kolor, podobny do koloru obiektów w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Jest też całkowicie bezwładny, bez najmniejszego śladu kurzu wokół niego."
Właściwości widmowe asteroidy sugerują, że jej powierzchnia zawiera dużą zawartość metali i nie ma zauważalnej ilości wody lub lodu charakterystycznej dla komet.
Powierzchnia skały pociemniała i zaczerwieniła się pod wpływem promieni kosmicznych na przestrzeni milionów lat.
Astronomowie uważają, że takie międzygwiazdowe asteroidy przechodzą przez wewnętrzny Układ Słoneczny mniej więcej raz w roku, ale są tak małe, że są nie do odróżnienia przez teleskopy. Oumuamua jest pierwszym obiektem odkrytym z ZEWNĄTRZ.
Oumuamua została odkryta na teleskopie Pan-STARR z lustrem 1,8 metra. Teleskop znajduje się na Hawajach i jest częścią systemu zaprojektowanego do śledzenia potencjalnie zagrażających obiektów bliskich ziemi (obiekty bliskiej ziemi (NEO)).