Poszukiwania światowej sławy, pilotki Amelii Earhart, skupiły się na małej wyspie na Oceanie Spokojnym. Archeologom udało się znaleźć przedmioty, które mogą zawierać ślady DNA odważnej kobiety
Badacze znaleźli przedmioty, które mogą pozwolić im podnieść zasłonę tajemnicy nad tajemniczym zniknięciem słynnej pilotki Amelii Earhart (1897-1937). Naukowcy szukali śladów śmierci lotników na małej wyspie na południowym Pacyfiku i znaleźli trzy kawałki scyzoryka oraz fragmenty przedmiotu, który zidentyfikowali jako fragmenty lusterka kosmetycznego. Znalezisko może służyć jako dowód, że Amelia Earhart i jej nawigator Fred Noonan wylądowali i ostatecznie zginęli na niezamieszkanej tropikalnej wyspie Nikumaroro, która dziś należy do Republiki Kiribati. Wyspa znajduje się około 480 km na południowy wschód od ostatecznego celu pilotów - wyspy Howland.
„Na przedmiotach mogą znajdować się próbki DNA” - ma nadzieję Ric Gillespie, dyrektor wykonawczy International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
Podróż dookoła świata doprowadziła do bezludnej wyspy
Zespół Gillespie będzie kontynuował poszukiwania na opuszczonej wysepce do 14 czerwca 2010 roku. Mają nadzieję, że uda im się odnaleźć szczątki dwusilnikowego samolotu Earhart Electra, który ich zdaniem nie uderzył w morze ani nie zatonął, jak oficjalnie ogłoszono po przeprowadzonych na dużą skalę, ale daremnych poszukiwaniach po zniknięciu lotników 2 lipca 1937 r.
Amelia Earhart i nawigator Fred Noonan przelecieli nad Pacyfikiem, próbując ustanowić nowy rekord świata. Zamierzali latać wokół Ziemi wzdłuż równika. Jednak nie udało im się ukończyć wspaniałego przedsięwzięcia. W niedawnej audycji radiowej Earhart poinformował, że w samolocie kończy się paliwo.
Według Gillespie, ostatnie postępy naukowe umożliwiają pobranie próbek DNA z przedmiotów, których człowiek dotknął. Technika może być decydująca w próbie rozwikłania tajemnicy śmierci pilotów. „Jeśli naukowcy z laboratorium, z którym współpracujemy, ustalą, że DNA z odkrytych obiektów należy do Earhart, to w końcu będziemy mieli przekonujące dowody, że ostatnie dni Amelii i Freda spędzili na niezamieszkanej wyspie Nikumaroro” - powiedział Gillespie.
Ekspedycja na wyspę Nikumaroro to dziesiąta próba znalezienia śladów Earharta przez TIGHAR. Od 1989 roku badacze znaleźli wiele przedmiotów wskazujących na to, że wyspa była kiedyś domem dla rozbitków.
Film promocyjny:
Resztki pilotów zostały zjedzone przez kraby?
Tym razem naukowcy postanowili dokładnie zbadać południowo-wschodnią część wyspy, zwaną Sevn-Site. Obszar jest gęsto porośnięty Scaevola frutescens. Gdzieś tutaj w 1940 roku brytyjski oficer kolonialny Gerald Gallagher znalazł częściowo zachowany szkielet jednego z rozbitków. Zachował się raport sądowy, w którym opisano szczątki. Wtedy eksperci doszli do wniosku, że szkielet należał do białej kobiety o wzroście 1,7 m. Dane pokrywają się z parametrami Amelii Earhart. Jednak sam szkielet jest utracony, więc nie można przeprowadzić na nim analizy DNA.
Gillespie uważa, że niektóre kości mogły zostać zabrane przez duże kraby kokosowe, co wskazuje na smutny koniec Amelii Earhart. W 1940 roku Gallagher nie znalazł kręgosłupa, żeber, części kości miednicy, jednej ręki i dolnej części jednej z nóg. Być może kości wciąż leżą na wyspie gdzieś w buszu.
Tafonomia to dział
paleontologii zajmujący się badaniem powstawania pośmiertnych nagromadzeń organizmów oraz procesów fosylizacji, przekształcania szczątków zwierząt i roślin w skamieniałości.
Aby potwierdzić tę teorię, naukowcy przeprowadzili coś w rodzaju eksperymentu śledczego. „W 2007 roku przeprowadziliśmy eksperyment tafonomiczny - zostawiliśmy martwą świnię na wyspie, aby zrozumieć, jak szybko kraby zjadają szczątki zwierzęcia i jak daleko przenoszą kości. A potem zdaliśmy sobie sprawę, że dzieje się to dość szybko, a kości były w przyzwoitej odległości od siebie. Tym razem znowu wrócimy do miejsca, w którym leżała świnia i zobaczymy, co tam w końcu zostało. Minęły trzy lata od naszego eksperymentu, a Gallagher również znalazł kości trzy lata po zniknięciu Amelii”- powiedziała Patricia Thrasher, szefowa TIGHAR. To prawda, że w raporcie Gallaghera jest napisane, że kości wyglądały, jakby miały znacznie więcej niż trzy lata - szare, skorodowane i wysuszone. Ten element raportu można również sprawdzić pod kątem tusz wieprzowych.
Tajemnice bezludnej wyspy
Oprócz znalezienia kości, których Gallagher nie znalazł, naukowcy mają inne cele. Wcześniej znaleźli ślady kręgu ognia, co wywołało wiele pytań. Dlaczego rozbitkowie stworzyli ten pierścień ognia? Aby uchronić się przed krabami w nocy? A może próbowali w ten sposób zasygnalizować ratownikom?
Inne pytania dotyczą scyzoryka i lusterka. Możliwe, że kiedyś wyryto słowa lub liczby na lusterku kosmetycznym, ale nie można ich odczytać w terenie. „Niemniej są to bardzo ważne ustalenia. Na przykład w przypadku scyzoryka: w 2007 roku znaleźliśmy fragmenty, a teraz mamy nowe kawałki. Najwyraźniej nóż został celowo złamany”- powiedział Thrasher. Ale dlaczego dokładnie nie jest jasne. Być może ludzie próbowali zrobić z niego haczyki na ryby, a może potrzebowali narzędzia do otwierania małży.
Między innymi naukowcy będą prowadzić badania podwodne. Być może gdzieś wzdłuż linii brzegowej wyspy spoczywa samolot "Electra".