Według holenderskich naukowców z Uniwersytetu w Utrechcie życie może sięgać głębiej, niż myśleliśmy. Być może pod naszymi stopami jest cała biosfera, do której jest prawie niemożliwe. Zbadali próbki z wulkanu błotnego na dnie Oceanu Spokojnego i znaleźli w nich ślady mikroorganizmów, które mogły żyć kilka kilometrów pod dnem morskim. Wstępną publikację można zobaczyć na stronie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Żywe istoty są w stanie przetrwać różnorodne warunki. Niedawno powiedzieliśmy na przykład, że niesporczaki znoszą całkowite wysychanie przez długi czas, a także loty na otwartą przestrzeń, silne promieniowanie i temperatury do -217 stopni Celsjusza. Odnotowano również glisty, które żyją trzy i pół kilometra pod ziemią. Nowe badania sugerują, że życie może leżeć na głębszych głębokościach.
Zespół Olivera Plumpera przeanalizował 46 próbek pobranych z wulkanu błotnego South Chamorro, który znajduje się w pobliżu najgłębszej części wód oceanicznych na naszej planecie - rowu Mariana na Oceanie Spokojnym, gdzie jedna płyta tektoniczna czołga się po drugiej. W wyniku wysokich temperatur i naprężeń mechanicznych w strefie zwanej strefą subdukcji powstaje minerał - serpentyna (serpentyna), która od czasu do czasu wybucha, choć pod wpływem naporu ogromnej ilości wody z góry wygląda to raczej jak pełzanie mas mineralnych na powierzchnię Dolny.
System subdukcji wulkanu błotnego South Chamorro Izu-Bonin-Mariana. Plümper i in
Korzystając z metod spektrometrii mas (ToF-SIMS) i spektroskopii Ramana, naukowcy ustalili, że materia organiczna próbek składa się z mieszaniny związków alifatycznych i aromatycznych, a także zawiera różne grupy funkcyjne, w tym amidy. Takie związki mogą być produktem ubocznym organizmów żywych. Jeśli to prawda, to takie organizmy są chemolitoautotrofami, czyli prokariotami, które wykorzystują związki nieorganiczne (najprawdopodobniej związki żelaza) jako źródło węgla i jako źródło energii.
Wiadomo, że prokarionty żyją na samym dnie rowu Mariana, a jego głębokość wynosi około jedenastu kilometrów; ślady ich życia znaleziono także na głębokości około dwudziestu metrów poniżej dna. Aby jeszcze głębiej ocenić prawdopodobieństwo życia, naukowcy zbudowali model, w którym górnymi granicami była temperatura 122 st. na których mogą przetrwać lokalne organizmy. Okazało się, że serpentyny na głębokości nawet dziesięciu kilometrów pod dnem oceanu całkiem się do tego nadają, wpadając w odpowiednie okno temperaturowe.
Model biosfery strefy subdukcji - struktura (u góry po lewej) i ewolucja (u góry po prawej). Na dole pokazane są maksymalne głębokości, na których możliwe jest życie (po lewej) oraz efekt przepływu ciepła na głębokości 12 km pod dnem oceanu (po prawej). Plümper i in
Istnieje możliwość, że odkryte cząsteczki organiczne nie są produktem życiowej aktywności bakterii, ale powstały samoistnie, jak to się stało, zgodnie z szeregiem hipotez, podczas powstawania życia na planecie. Jeśli jednak założenie jest słuszne, a takie głębokie formy istnieją, to mogą zachować bardziej starożytne znaki w porównaniu z resztą organizmów planety, łatwo przeżywając na przykład takie etapy jak kataklizm księżycowy - ciężkie bombardowanie meteorytów, które nastąpiło od 4.1. do 3,8 miliarda lat temu. Ponadto naukowcy uważają, że erupcja wulkanów błotnych zawierających takie mikroorganizmy mogłaby mieć znaczący wpływ na geochemiczny składnik przyrody w całej historii istnienia życia na Ziemi.
Film promocyjny:
Anna Kaznadze