Profesor Antonio Zadra i jego koledzy z Uniwersytetu w Montrealu w Kanadzie dokonali przeglądu prac dotyczących somnambulizmu z ostatnich piętnastu lat i doszli do wniosku, że niektóre pomysły na temat tego intrygującego zaburzenia snu to zwykłe mity.
Na przykład uważa się, że tylko dzieci w wieku 6-12 lat cierpią na somnambulizm, a przypadki, w których to zaburzenie objawia się u dorosłych, są rzadkim wyjątkiem. Oznacza to, że tworzenie się mózgu, które występuje w okresie dojrzewania, wydaje się zwalniać osobę z chodzenia we śnie.
Epizody somnambulizmu są zwykle zbyt krótkie, aby dana osoba mogła sobie wyrządzić krzywdę
Okazuje się jednak, że nie jest to do końca prawdą: wraz z wiekiem prawdopodobieństwo wystąpienia somnambulizmu naprawdę spada, ale w 25% przypadków osoba nadal chodzi we śnie po okresie dojrzewania. Zanik somnambulizmu u dorosłych badacze kojarzą się z tym, że wraz z wiekiem zmniejsza się u nas odsetek głębokiego snu wolnofalowego, podczas którego po prostu ciągnie się, by wędrować.
Somnambulizm zarówno u dzieci, jak iu dorosłych ma te same objawy: część mózgu śpi, część śpi. Część czuwania odpowiada za odpowiednie zachowanie: osoba otwiera i zamyka drzwi, myje ręce, wchodzi lub schodzi po schodach, ma otwarte oczy, potrafi nawet rozpoznać ludzi. Zmienia się jednak samoświadomość, a reakcje na otoczenie są niezwykłe i nielogiczne.
Generalnie autorzy pracy uważają, że częściowy sen, kiedy mózg nie zasypia całkowicie, jest istotą somnambulizmu. A to, nawiasem mówiąc, pozwala nam wyjaśnić częściową amnezję lunatyków: człowiek naprawdę nie pamięta, co robił w tym czasie, ale coś w jego pamięci wciąż pozostaje.
Co więcej, niektórzy nawet pamiętają, co myśleli lub czuli w tym momencie, chociaż taka poprawa pamięci u lunatyków pojawia się ponownie wraz z wiekiem. I jest to mocno sprzeczne z ogólnie przyjętym poglądem, że lunatycy nigdy nic nie pamiętają ze swoich nocnych przygód.
Badacze też absolutnie nie zgadzają się z tym, że wszystko, co robią lunatycy, odbywa się „automatycznie”. Oznacza to, że podczas swojej, jak się wydaje, całkowicie nieświadomej wędrówki, osoba w pełni rozumie przyczyny i konsekwencje swoich działań, a następnie może wyjaśnić, dlaczego zrobił to, a nie tamto. Zwykła logika jego działań może nie działać, ale jego własny związek przyczynowo-skutkowy, nieważne jak dziwaczny, jest nadal obecny w działaniach i myślach lunatyka.
Film promocyjny:
Na przykład osoba wstaje we śnie, bierze psa śpiącego w pobliżu, idzie do łazienki i zanurza psa w wodzie. Akt wydaje się bez znaczenia, ale wciąż znajduje się wyjaśnienie: śpiącemu człowiekowi wydawało się, że pies się pali! To znaczy, jak widzimy, była tu obecna jego własna logika.
Jednocześnie epizody somnambulizmu w większości przypadków są bardzo krótkie, więc dana osoba nie ma czasu, aby skrzywdzić siebie lub innych. (Chociaż są wyjątki: kiedy ktoś we śnie wsiadł do samochodu i odjechał, a zatem zabił również kilku pieszych!)
Innym powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że somnambulizm nie jest związany z tym, jak człowiek czuje się na jawie. W rzeczywistości około połowa lunatyków czuje się wyjątkowo senna w ciągu dnia. Młodzi ludzie potrafią to skutecznie maskować, ale w specjalnych testach ich reakcja jest wciąż dużo gorsza niż tych, którzy nie cierpią na somnambulizm.
Jeśli chodzi o mechanizmy i przyczyny somnambulizmu, autorzy pracy uważają, że przyczyną są nie tyle trudności związane z przejściem od czuwania do snu, ile cechy samej struktury snu. Sen wolnofalowy u somnambulistów jest podzielony na krótkie (3–10 s) epizody wzmożonej aktywności, takie jak mikro-przebudzenia.
Z tego powodu regeneracyjna funkcja snu jest również zmniejszona, dlatego osoby cierpiące na somnambulizm chcą spać w nieodpowiednich godzinach. Cóż, i oczywiście nie jest to pozbawione predyspozycji genetycznych: w 80% przypadków, gdy dana osoba chodzi we śnie, jego rodzina ma bogatą historię somnambulizmu. To prawda, że zwykle same geny somnambulizmu nie mogą się włączyć, do tego potrzebują stresu lub na przykład chronicznego braku snu.