Jednak przyczyny tego nadal pozostają tajemnicą. Być może były to liczne uderzenia asteroidy.
Amerykańscy naukowcy wykazali eksperymentalnie, że współczesna powierzchnia Księżyca ma niezwykle nietypowy skład. Można to wytłumaczyć jedynie tym, że po uformowaniu się satelity jego skorupa została nieco ponownie stopiona przez długi czas. Do tej pory uważano, że powierzchnia Księżyca pozostawała stabilna przez całą jego historię (po okresie formacji). Powiązany artykuł został opublikowany w Journal for Geophysical Research: Planets.
Autorzy nowej pracy przeprowadzili eksperymenty z minerałami podobnymi składem do tych znalezionych na Księżycu. Stopili plagioklaz (główny składnik powierzchni Księżyca) z innymi, bardziej ogniotrwałymi minerałami i obserwowali, jak szybko przenikają przez plagioklaz. Okazało się, że nie dzieje się tak, jak wcześniej sądzono - cząsteczki innych minerałów nie mają czasu na całkowite zatopienie, zanim plagioklaz się zestali. W rezultacie musi uwzględnić je w swoim składzie.
Dane eksperymentalne są sprzeczne z obserwacjami, zgodnie z którymi powierzchnia Księżyca składa się w 98% z dość czystej plagioklazu. A to oznacza, że wcześniej proponowany model nie odpowiada rzeczywistości, zgodnie z którą czysty plagioklaz pokrywa satelitę Ziemi ze względu na to, że wszystkie cięższe minerały w nim tonęły nawet podczas formowania się powierzchni Księżyca.
Naukowcy przypuszczają, że plagioklaz na Księżycu jest dziś tak czysty, ponieważ uległ drugiemu stopieniu po uformowaniu się Księżyca. Umożliwiło to oczyszczenie zewnętrznych warstw ciała niebieskiego z zanieczyszczeń. Trudniej jest odpowiedzieć na pytanie, co może ponownie stopić Księżyc. Teoretycznie sama w sobie nie ma niezbędnej do tego aktywności geologicznej. Prawdopodobnie mógł to zostać zastąpiony upadkiem znacznej liczby planetoid zbliżonych do siebie w czasie.
IVAN ORTEGA