Robaki pasożytnicze w szczególny sposób pobudzają układ odpornościowy ssaków, co prowadzi do zmniejszenia nasilenia stanu zapalnego i skuteczniejszego gojenia uszkodzonych tkanek
Robaki pasożytnicze mogą pomóc w leczeniu dolegliwości płuc. Tak niezwykły pomysł wpadli naukowcy z Medical University of New Jersey (USA) na łamach Nature Medicine. Oczywiście nikt nie zaprzecza szkodliwości, jaką takie robaki wyrządzają zdrowiu ludzkiemu: setki milionów ludzi na całym świecie cierpi na różne helminthiases, a często pasożyty są doprowadzane do grobu. Ale te same robaki mogą być przydatne dla prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego - na przykład w gojeniu się uszkodzonych tkanek i regulacji odpowiedzi zapalnej.
William Gause i jego współpracownicy badali biologię pasożytniczego robaka gryzoni Nippostrongylus brasiliensis. Robak ten jest podobny do jednego z ludzkich tęgoryjców, który według statystyk liczy ponad 700 milionów ludzi, głównie w krajach rozwijających się. Cykle życiowe tych pasożytów przebiegają według tego samego wzoru. Najpierw larwa dostaje się do układu krążenia, często przez skórę nóg, a następnie do płuc. Następnie robak przechodzi z tchawicy do przełyku i trafia do jelit, gdzie zaczyna się intensywnie namnażać. Według naukowców największą szkodę wyrządzają robaki podczas pobytu w płucach; ssaki rozwinęły specjalne mechanizmy minimalizujące te szkody.
Naukowcy donoszą o specjalnym białku odpornościowym (cytokinie IL-17), którego funkcją jest wydalanie pasożyta z płuc i stymulowanie procesu gojenia. Działając na różne mechanizmy odpornościowe, cytokina ta minimalizuje stan zapalny i pomaga usunąć zakaźne szczątki pozostałe po szkodliwym intruzie. Jednocześnie aktywuje czynniki wzrostu, dzięki czemu szybko leczą uszkodzone tkanki. Z kolei białko to pojawia się po aktywacji frakcji komórek odpornościowych zwanych komórkami pomocniczymi typu 2. Są aktywowane w odpowiedzi na różne bodźce, ale naukowcom udało się wykazać, że w przypadku reakcji na robaki komórki te wywołują specyficzną reakcję leczniczą i przeciwzapalną.
Według naukowców pasożytnicze robaki mogą być skuteczniejsze niż wiele konwencjonalnych leków, ponieważ aktywują własne zasoby odpornościowe organizmu. Wyzwalają również złożoną reakcję, która pomaga szybciej rozwiązywać problemy. Ewolucja zmusiła ssaki do rozwinięcia specyficznej odpowiedzi przeciwko pasożytom, ale można ją stosować z równym powodzeniem, na przykład w przypadku zapalenia płuc, gdy dochodzi również do uszkodzenia ścian tchawicy i oskrzeli.
W rzeczywistości używanie robaków pasożytniczych do aktywacji odporności nie jest niczym nowym. Próbowali już używać pasożytniczych robaków do leczenia niektórych zaburzeń odpornościowych (chociaż w takich pracach brali nie ludzkie, ale zwierzęce robaki). Zdaniem naukowców w przyszłości wcale nie jest konieczne wypuszczanie pasożytniczych robaków dla pacjenta z zapaleniem płuc. Naukowcy planują dowiedzieć się, w jaki sposób robak tak skutecznie „drażni” układ odpornościowy, aby móc dalej pracować z tą konkretną substancją.
Na podstawie materiałów z LiveScience.