Na chilijskiej pustyni Atakama lokalni naukowcy wraz z kolegami ze Smithsonian Institution zbadali szkielety 75 występujących tu wielorybów, które zmarły około 2-7 milionów lat temu. Wszyscy leżeli obok siebie, zaledwie kilka metrów od siebie. Pomimo tego, że szczątki odkryto w czerwcu ubiegłego roku, nadal nie mogą dowiedzieć się, jak się tutaj znalazły
Kości zostały znalezione przez robotników drogowych. „Myślę, że wszyscy zginęli w tym samym czasie - jakby wyrzucili się na brzeg dawno temu i umarli. Jednak nadal nie mamy wiarygodnych danych”- powiedział Nicholas Pienson, kustosz działu skamieniałych ssaków morskich w National Museum of the Smithsonian Institute of Natural History.
Pozostałości są bardzo dobrze zachowane i zajmują około dwóch boisk piłkarskich. Wcześniej naukowcom udało się znaleźć kości dużych ssaków morskich w Egipcie i Peru, ale z pewnością największe zainteresowanie budzi znalezisko w Chile. Z 75 wielorybów 20 praktycznie nie miało uszkodzeń szkieletu. Jednak liczba kompletnych szczątków zwierzęcych może być znacznie wyższa - nie zbadano jeszcze całego otoczenia.
Jednak oprócz szczątków wielorybów naukowcom udało się znaleźć szczątki dawno wymarłych ptaków wodnych i morskich, których rozpiętość skrzydeł przekraczała 5 metrów.
„W rzeczywistości jest to bardzo nietypowa sytuacja, uważamy, że zwierzęta ginęły tutaj przez stosunkowo długi czas” - powiedział Erich Fitzgerald, specjalista od kręgowców w Muzeum Wiktorii w Melbourne.
Jednak według innego naukowca, specjalisty od starożytnych wielorybów, Hansa Theuissona, wieloryby nie zostały celowo wyrzucone, najprawdopodobniej zgromadziły się w lagunie, ale potężne trzęsienie ziemi lub silna burza doprowadziły do tego, że woda dosłownie wyparowała, a zwierzęta znalazły się na płytkim dnie. „Widzimy oznaki parowania wody oceanicznej. To tylko potwierdza naszą wersję”- zauważył naukowiec.
Film promocyjny:
Dzięki finansowaniu z National Geographic Society zespół Smithsonian wykorzystuje zaawansowane skanery fotograficzne i laserowe do rejestrowania trójwymiarowych obrazów wielorybów, które można następnie wykorzystać do tworzenia modeli naturalnej wielkości.
Rząd chilijski ogłosił, że obszar, na którym znaleziono szczątki, jest obszarem szczególnie chronionym i zamierza umożliwić naukowcom prowadzenie dalszych wykopalisk.
Zwróć uwagę, że pustynia Atakama jest uważana za najbardziej suchą pustynię na Ziemi. Atacama znajduje się w Ameryce Południowej w północnym Chile i graniczy z Oceanem Spokojnym na zachodzie, Peru na północy oraz Boliwią i Argentyną na wschodzie. W niektórych miejscach na pustyni deszcz pada raz na kilkadziesiąt lat. Średnie opady w chilijskim regionie Antofagasta wynoszą 1 mm rocznie. Niektóre stacje pogodowe na Atakamie nigdy nie rejestrowały deszczu. Istnieją dowody na to, że nie było znaczących opadów w Atakamie od 1570 do 1971 roku. Ta pustynia ma najniższą wilgotność powietrza: 0%.