Obserwacje migrujących humbaków wykazały, że potrafią przepłynąć do 2000 kilometrów bez zatrzymywania się, nie zbaczając z kursu o więcej niż jeden stopień! Nie przeszkadzają im prądy ani kaprysy pogodowe
Humbaki mają jeden z najbardziej zaawansowanych kompasów zwierzęcych. Podczas migracji sezonowych pokonują ponad 6500 kilometrów. Co więcej, jak odkryli naukowcy z University of Canterbury w Nowej Zelandii, wieloryby pływają jak na linijce.
Badacze zaobserwowali 16 zwierząt, które migrowały do wód Antarktyki u wschodnich wybrzeży Brazylii, Wysp Cooka i Nowej Kaledonii. Sprzęt pokazał, że wieloryby pływały bez przerwy od 100 do 2000 kilometrów na raz, nie zbaczając z kursu o więcej niż jeden stopień i nie zwracając uwagi na prądy i zmiany pogody. Jedna taka wyprawa zajęła wielorybom kilka dni.
Krótko mówiąc, wyobraź sobie, że jesteś na wielokilometrowej wędrówce i musisz iść kilka godzin, jak w teście neurologicznym, ściśle po białej linii, mimo deszczu i wiatru.
Teraz wyzwaniem dla zoologów jest wyjaśnienie takiej bezbłędnej nawigacji. Większość zwierząt wędrownych do orientacji wykorzystuje ziemskie pole magnetyczne lub położenie słońca. Wydaje się, że wieloryby opanowały oba mechanizmy. Po pierwsze, trzymają kurs przy każdej pogodzie. Po drugie, jak mówią naukowcy, pole magnetyczne w wodzie zmienia się, dlatego też nie może być jedyną podstawą do tak dokładnego podążania trasą.
Jednak wieloryby najprawdopodobniej mają inne umiejętności nawigacyjne. Zakłada się, że są w stanie nawigować dzięki księżycowi i gwiazdom, które mogą nimi kierować w nocy. A oto kolejna odważna hipoteza: wieloryby używają echolokacji do nawigacji. Umiejętności wokalne humbaków są dobrze znane, mają najbogatszy repertuar wśród waleni i potrafią śpiewać swoje piosenki przez pół godziny. Być może niektóre ćwiczenia wokalne pomagają „sondować” teren z dużej odległości i nieustannie dostosowywać kurs… W każdym razie zdolność tych zwierząt do pokonywania tysięcy kilometrów w linii prostej intryguje samą w sobie wyobraźnię, pozostawiając ją bez opieki.
Artykuł badaczy na temat migracji humbaków został opublikowany w Biology Letters.