Naukowcy z Holandii stworzyli cząsteczkę, która powoduje niszczenie starzejących się komórek. Zdaniem naukowców może to pomóc przedłużyć życie. Lek został przetestowany na myszach i okazał się skuteczny, a wkrótce planowane są badania kliniczne na ludziach.
Zdaniem ekspertów nawet młody organizm zawiera zniszczone i stare komórki, które przyspieszają procesy starzenia i przyczyniają się do rozwoju chorób, w szczególności raka. Cząsteczka, stworzona przez holenderskich naukowców, ma zdolność selektywnego niszczenia takich komórek. Zgodnie z wynikami eksperymentów daje to efekt odmładzający u myszy, dlatego zdecydowano się przeprowadzić badania kliniczne na ludziach.
Wraz z wiekiem wzrasta liczba starzejących się komórek w organizmie człowieka. Zakłócają normalne funkcjonowanie narządów wewnętrznych, w tym trzustki, serca i naczyń krwionośnych. Co więcej, takie stare komórki mogą degenerować się w złośliwe. Ponadto prowadzą do powstania w organizmie człowieka wydzielniczego fenotypu starczego - utrzymującego się stanu prozapalnego. W tym stanie organizm uwalnia wiele rozpuszczalnych substancji, które powodują stan zapalny.
Jednym z głównych powodów gromadzenia się starych komórek jest włączenie genów, które utrzymują je przy życiu. W laboratorium naukowcy wyhodowali myszy GMO, u których zahamowano aktywność niepożądanego DNA. W rezultacie organizm aktywniej pozbywał się starzejących się komórek, zmniejszyła się liczba blaszek w tętnicach, a życie myszy wydłużyło się. Ale takich eksperymentów genetycznych nie można przeprowadzać na ludziach.
Z tego powodu naukowcy są zmuszeni szukać substancji, które pomagają organizmowi pozbyć się starych komórek. W testach laboratoryjnych leki zwane senolitami były testowane u osób z chorobami nerek. Leki te są w stanie nie tylko niszczyć stare komórki, ale także sprzyjać uruchomieniu mechanizmów regeneracji, które pomagają wypełnić uformowaną przestrzeń nowymi komórkami. W ten sposób tkanki ulegają odmłodzeniu. Ponadto niektóre senolityki są również zdolne do niszczenia złośliwych komórek rakowych.
Problem polega jednak na tym, że senolityki są w większości bardzo toksyczne, więc mogą powodować wiele skutków ubocznych, w szczególności zmniejszenie liczby płytek krwi - komórek krwi odpowiedzialnych za krzepnięcie krwi.
Holenderscy naukowcy, kierowani przez cytologa Petera de Kaisera z Centrum Medycznego Uniwersytetu Erasmusa, byli w stanie opracować nową strategię niszczenia starych komórek. Aktywowali białko ochronne P53 w starzejących się komórkach, które kontroluje procesy kontrolowanej śmierci i starzenia się komórek. Jednocześnie naukowcy odkryli, że inne białko, FOXO4, wiąże się z tym białkiem, blokując jego pracę. Z tego powodu biolodzy stworzyli peptyd FOXO4-DRI, który przenosi tę część białka FOXO4, która wiąże się z białkiem ochronnym. Ta cząsteczka na szalce Petriego zapobiega kontaktowi dwóch białek, a P53 prowokuje samobójstwo uszkodzonych komórek. Jednocześnie zdrowe komórki pozostają nienaruszone i nieuszkodzone.
Naukowcy wstrzyknęli opracowany lek zmutowanym myszom, które starzały się znacznie szybciej i żyły o połowę krócej niż zwykłe myszy. Kilka miesięcy po urodzeniu zmutowane myszy stają się ospałe, zaburzona jest czynność nerek i wypadają włosy. Dzięki zsyntetyzowanemu peptydowi zwiększyła się gęstość wełny i aktywność fizyczna gryzoni, a nerki zostały przywrócone. Opracowane białko testowano również na normalnych, starzejących się myszach, a wynik był bardzo podobny.
Film promocyjny:
Nowy lek ma też przeciwników. W szczególności amerykański naukowiec James Kirkland z Mayo Clinic twierdzi, że opracowany lek ma ograniczenia. Cząsteczka rozpada się po wejściu do przewodu pokarmowego, więc można ją przyjmować jedynie jako zastrzyk lub inhalację.
Pomimo tego, że syntetyzowane białko u myszy doświadczalnych nie zmniejszyło liczby płytek krwi, zniszczenie dużej liczby starszych komórek może wywołać niebezpieczne komplikacje, w szczególności u pacjentów chorych na raka. Ponadto starzejące się komórki biorą udział w gojeniu się tkanek, więc ich zanik może negatywnie wpłynąć na zdolność do regeneracji. Z tego powodu naukowcy nie spieszą się z wprowadzeniem ich rozwoju do praktyki medycznej. Obecnie zamierzają ustalić, czy cząsteczka jest zdolna do zabijania komórek nowotworowych wyizolowanych z glejaka wielopostaciowego. W przypadku potwierdzenia bezpieczeństwa i skuteczności leku naukowcy mogą przejść do badań klinicznych.
