Naukowcy z USA, Indii i Polski porównali warunki panujące w chmurach Wenus oraz w najbardziej niekorzystnych dla życia miejscach na Ziemi i doszli do wniosku, że atmosfera Wenus może wspierać istnienie mikroorganizmów. Z ich pomocą autorzy artykułu wyjaśniają dziwne zmiany w atmosferze planety. Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Astrobiology.
Od kilkudziesięciu lat naukowcy próbują znaleźć wyjaśnienie zmian albedo (współczynnika odbicia) atmosfery Wenus, które są związane z pojawieniem się w atmosferze plamek pochłaniających światło. Autorzy artykułu proponują rozważenie możliwości, że część z nich to mikroorganizmy.
W niższych warstwach atmosfery Wenus (około 50 km nad powierzchnią) utrzymują się dość umiarkowane temperatury i ciśnienia - około 60 ° C i jedna atmosfera. Na Ziemi mikroorganizmy przeżywają w mniej sprzyjających warunkach: w gorących źródłach, w pobliżu dna oceanu, w górnych warstwach atmosfery oraz w kwaśnych jeziorach.
Autorzy pracy oparli się na danych z sondy MESSENGER, która przeleciała obok Wenus i japońskiego statku kosmicznego Akatsuki, wciąż działającego na orbicie planety. Cząsteczki, które badali naukowcy, są bardzo podobne pod względem wielkości do bakterii lądowych i mają takie same właściwości odblaskowe, jak niektóre dobrze znane mikroorganizmy, takie jak algi. Naukowcy podkreślają, że atmosfera jako całość może również zawierać wodę i różne rozwiązania.
Jak dotąd wszystkie urządzenia, które mogły pobierać próbki z atmosfery Wenus, nie były w stanie odróżnić organicznych od nieorganicznych. Nowe sondy z bardziej zaawansowanym wyposażeniem pomogą potwierdzić lub obalić przedstawioną hipotezę.