Ze wszystkich funkcji mózgu świadomość jest prawdopodobnie najtrudniejsza do zrozumienia.
Aby dowiedzieć się, jak nasza istota szara radzi sobie z tą złożoną funkcją, naukowcy z University of Michigan przyjrzeli się bliżej temu, co robi mózg, gdy osoba traci przytomność.
Wydaje się, że wszystko dzieje się jak za jednym pstryknięciem przełącznika - klik! a jesteś już nieprzytomny („zemdlałeś”), główne obszary twojego układu nerwowego są wyłączone.
Anestezjolog George Mashour nie zgadza się z tym.
„Kiedy pracowałem jako anestezjolog, opublikowałem artykuł teoretyczny, w którym zasugerowałem, że znieczulenie nie wyłącza mózgu, a raczej izoluje procesy zachodzące w pewnych obszarach mózgu podczas znieczulenia” - mówi.
Jak każdy dobry naukowiec, Mashurowi nie wystarczyło po prostu zgadywać; chciał sprawdzić swoją hipotezę.
Dlatego wraz ze swoimi kolegami przeprowadził wiele badań, aby dowiedzieć się, co dokładnie dzieje się w mózgu, gdy przechodzi on ze stanu świadomości w stan nieświadomości.
W pierwszym badaniu Mashur i współpracownicy zbadali poziom przepływu krwi w niektórych tkankach nerwowych za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI). Porównali dane 23 pacjentów, z których część była w znieczuleniu, inni przybyli w stanie wegetatywnym.
Film promocyjny:
Naukowcy odkryli, że we wczesnych stadiach utraty przytomności wydajność przetwarzania informacji w mózgu spada, a obszary lokalne są bardziej połączone.
W drugim badaniu naukowcy podjęli się ustalenia, w jaki sposób informacje są faktycznie wprowadzane do mózgu.
Na podstawie danych z encefalogramu mózgu naukowcy obliczyli wskaźnik φ, który pokazuje stopień integracji informacji, która jest głównym warunkiem pojawienia się świadomości w złożonym systemie.
W miarę jak mózg staje się coraz bardziej modułowy podczas znieczulenia, to znaczy „rozpada się” na słabo oddziałujące części, stopień integracji maleje. W rezultacie w stanie nieprzytomności w ośrodkowym układzie nerwowym skuteczna i aktywna komunikacja zostaje zakłócona.
W swoim raporcie końcowym naukowcy przeanalizowali swoje odkrycia i podsumowali swoją wiedzę o tym, jak nasz mózg działa podczas snu, znieczulenia ogólnego i zaburzeń psychicznych.
Badanie to może pomóc nam lepiej zrozumieć, czego mogą być świadomi pacjenci, którzy nie reagują na bodźce zewnętrzne.
Staje się coraz bardziej oczywiste, że różnica między świadomością a zapominaniem jest znacznie bardziej złożona, niż myśleliśmy.
Dowiadując się coraz więcej o procesach zachodzących w mózgu, być może pewnego dnia będziemy w stanie rozwikłać jedną z najbardziej tajemniczych zdolności mózgu - a mianowicie istnienie świadomości.
Svetlana Bodrik
