NASA przygotowuje się do wysłania sondy na najbardziej niezwykłą asteroidę w Układzie Słonecznym. Psyche-16 to mały obiekt znajdujący się w pasie asteroid. To, co czyni go wyjątkowym, to jego skład chemiczny. Faktem jest, że ta asteroida składa się w całości z metalu, a raczej żelazoniklu, stopu żelaza i niklu.
„Ludzkość odwiedziła skaliste i lodowate światy, ale nigdy metaliczne” - mówi Lindy Elkins-Tanton, kierownik misji Psyche. - Wygląd Psyche pozostaje tajemnicą. To będzie prawdziwa eksploracja i odkrycie”.
Psyche-16 ma tylko 210 km średnicy. Naukowcy uważają, że to nie tylko asteroida, ale metalowe jądro planety, która zawaliła się wiele milionów lat temu. Studiowanie Psyche pozwoli nam dowiedzieć się wiele o wewnętrznej budowie planet, w tym naszej Ziemi.
„Ciśnienie w jądrze ziemi jest 3 miliony razy wyższe niż ciśnienie powietrza. To uniemożliwia nam dotarcie do jądra Ziemi, kontynuuje Elkins-Tanton. „Psyche pozwala nam odkrywać kosmos od wewnątrz, badając go z zewnątrz”. Ponadto metalowa planeta jest doskonałym poligonem doświadczalnym dla różnych metod wydobycia w kosmosie. Prace nad powierzchnią Psyche-16 pokażą trudności, z którymi można się zmierzyć podczas opracowywania metalowych planet.
Zakłada się, że misja „Psyche” rozpocznie się w 2023 roku, a spotkanie z asteroidą nastąpi w 2030 roku. Sonda spędzi 20 miesięcy na orbicie Psyche-16, wykonując pomiary pola magnetycznego, grawitacji, a także zbierając dokładne dane na temat składu chemicznego metalicznego świata.