Odpowiedź na to pytanie nie jest tak prosta, jak mogłoby się wydawać niedoinformowanej osobie, pisze magazyn New Scientist. Bajeczna definicja nie jest tutaj odpowiednia: „Pacjent jest raczej żywy niż martwy” lub odwrotnie.
Tymczasem dla transplantologów bardzo ważna jest dokładna znajomość momentu, w którym człowiek przechodzi z tego światła do tamtego. W końcu sukces przeszczepu w dużej mierze zależy od tego, jak szybko narządy dawcy przenoszą się od jednego gospodarza do drugiego …
Historycznie rzecz biorąc, moment śmierci człowieka zaczął interesować jego współplemieńców około 100 000 lat temu, kiedy nasi przodkowie zaczęli grzebać zmarłych. Od tego czasu śmierć nabrała znaczenia zarówno symbolicznego, jak i rytualnego. Nigel Barley, antropolog z British Museum w Londynie, zwraca uwagę, że istnieje wiele definicji śmierci.
Na przykład na wyspie Eddystone (Wyspy Salomona) zmarły nazywany jest mate, co jednocześnie charakteryzuje osobę starą i bardzo chorą. Plemię Dawayo żyjące na północy Kamerunu zawsze uważało śpiączkę za śmierć. Jednocześnie przedstawiciele hinduizmu oficjalnie uważają osobę za zmarłą dopiero po zgaszeniu ostatnich węgli na stosie pogrzebowym zmarłego.
Długo czas śmierci ogłaszali księża, a nie lekarze. W razie wątpliwości spodziewali się plam zwłok i innych oznak rozkładu. Wraz z rozwojem medycyny stało się jasne, że śmierć nie jest wydarzeniem, ale raczej długim procesem. Początkowo uznawano za zmarłych tych, którzy zatrzymali serce. Wówczas śmierć była związana z ustaniem aktywności mózgu. Ale pytania wciąż pozostają.
Przede wszystkim problem polega na tym, że medyczny punkt widzenia często zaprzecza naszym codziennym wyobrażeniom. Według Stuarta Youngnera, dyrektora Centrum Etyki Biomedycznej w Cleveland w stanie Ohio, śmierć mózgu jest tylko podstępem, który pozwala transplantologom określić jako zmarłą osobę, której serce wciąż bije i większość narządów nadal funkcjonuje, nadającą się do przeszczepu.
Tymczasem aparaty do sztucznego oddychania mogą wspomagać pracę serca i płuc niemal w nieskończoność. Na przykład Vaughn, były premier Izraela, od kilku lat znajduje się w stanie klinicznej śmierci.
Film promocyjny:
Ale jak długo należy „pompować tlen” do zwłok? Czy pacjent ma jeszcze jedną szansę na przeżycie? W którym momencie można już „wyłączyć” zmarłego?
Lekarze muszą znać dokładne odpowiedzi na te i wiele innych podobnych pytań, aby nie tracić energii, czasu i środków, które mogą być potrzebne pacjentowi, którego wciąż można uratować.
Z tych stanowisk koncepcja śmierci mózgu wydaje się najbardziej poprawna. Gdy tylko ustanie aktywność wewnątrz mózgu i jego pnia, człowiek nie może już odzyskać przytomności. I bez ingerencji z zewnątrz ciało szybko umiera.
Pacjent ze śmiercią mózgu jest dobrym dawcą, ponieważ jego serce wciąż bije. Zaraz po ustaniu śmierć posuwa się tak daleko, że jedynymi narządami, które można przeszczepić, są nerki. Oczywiście z takich względów większość krajów rozwiniętych technologicznie zalegalizowała kryterium martwicy mózgu. Jednak niektóre stany wciąż się opierają.
Jedną z przyczyn jest niewystarczająca znajomość problemu, nawet przez lekarzy.
Charles McCluskey, dyrektor wykonawczy LifeQuest Transplant Center w Gainesville na Florydzie, mówi: „Kiedy mózg umiera, rozpada się i ustaje wszelka aktywność. A jednak niektórzy lekarze nadal wierzą, że uczucie bólu może tam się utrzymywać i że w ich mocy jest przywrócenie życia osobie z martwym mózgiem.
To prawda, że po śmierci mózgu nikt jeszcze nie był w stanie powrócić z innego świata. Tam, gdzie wydawało się, że pacjenci wrócili do zdrowia, diagnoza śmierci mózgu była zawsze błędnie diagnozowana. Ponieważ czasami nawet lekarze mylą śmierć mózgu ze śpiączką - kiedy osoba jest nieprzytomna, ale nadal może wyzdrowieć.
Jednak śmierć mózgu może nawet nie oznaczać, że pacjent jest nieprzytomny. Basil Matta i Peter Young, anestezjolodzy z Addenbrook Clinic w Cambridge, niedawno opublikowali artykuł wzywający do znieczulenia pacjentów z martwym mózgiem przed przystąpieniem do usuwania narządów.
Mimo że pacjenci z martwym pniem mózgu nie odczuwają bólu, nadal mogą mieć odruchowe reakcje kierowane rdzeniem kręgowym. A niektórzy potencjalni dawcy wirują na stole operacyjnym, nacięcia powodują kołatanie serca i nadciśnienie, co bardzo utrudnia pracę chirurgom i wywołuje u nich nerwowość.
Jednak Youngner przewiduje, że wraz ze wzrostem niedoborów narządów pojęcie granicy śmierci będzie się coraz bardziej rozmywać. Faktem jest, że w samych Stanach Zjednoczonych liczba pacjentów oczekujących na przeszczep wzrosła ponad trzykrotnie w ostatnich latach. Jednocześnie znacznie wolniej rosła liczba przeszczepów narządów od dawców zmarłych i żywych - z 15 do 22 tys. W tym samym okresie.
Najbardziej brakuje narządów dziecięcych. Od jednej trzeciej do połowy dzieci potrzebujących przeszczepu umiera przed swoją koleją. To już zmusiło władze USA do rozważenia wykorzystania narządów wątpliwego pochodzenia.
Nieźli dawcy to dzieci z bezmózgowiem. Działają tylko w pniu mózgu, ale nie w jego korze. Dlatego rzadko trwają dłużej niż kilka godzin lub dni. W 1994 roku Rada Etyki i Orzecznictwa Amerykańskiego Stowarzyszenia Lekarzy orzekła, że pobieranie narządów u niemowląt z bezmózgowiem jest etycznie dopuszczalne.
Wielu wciąż martwi się o realne niebezpieczeństwo błędnej diagnozy. W 1996 roku Keith Andrews, wówczas w Royal Hospital for Neurodevelopmental Disorders, opublikował artykuł w British Medical Journal, w którym wraz z kolegami przeanalizował diagnozy czterdziestu pacjentów, którzy byli w szpitalu w latach 1992-1995. Naukowcy odkryli, że w siedemnastu przypadkach diagnoza zgonu była błędna.
Dlatego współcześni lekarze pokładają nadzieję w możliwości przeszczepiania narządów zwierząt zmodyfikowanych genetycznie, a także na nowe technologie hodowli tkanek i narządów. W 2001 roku Fred Gage z Salk Institute w La Jolla w Kalifornii i jego współpracownicy ogłosili, że są w stanie wyhodować komórki z tkanki pobranej ze zwłok.
Naukowcy są przekonani, że nadejdzie dzień, w którym komórki nerwowe do przeszczepu będą mogły zostać pobrane od zmarłych dawców, a nie z tkanek embrionalnych, jak to się dzieje obecnie. Te przeszczepy mogą pomóc milionom ludzi cierpiących na schorzenia, takie jak choroba Parkinsona i Huntingtona.
Jeszcze lepiej, jeśli nauczymy się wyhodować określone narządy z komórek samego pacjenta. Powiedzmy, że pobrali kilka komórek z serca osoby, która ich dziś nie ma, więc jutro prawdopodobnie się nie uda. I w ciągu tych kilku tygodni, kiedy jego żywotną aktywność wspierało sztuczne serce, wyhodowano dla pacjenta nową „pompę”, która zastąpiła zastaną. Pierwsze sukcesy na tej drodze zostały już odniesione.
