Depresja, uzależnienie od tytoniu i ryzyko udaru mózgu - wszystkie te niezbyt przyjemne, ale integralne „właściwości” naszego organizmu dostaliśmy od neandertalczyków - przekonali się naukowcy. Dział Nauki Gazeta. Ru opowiada o tym, jak neandertalczycy pogorszyli stan zdrowia współczesnych ludzi i dlaczego zima jest dla kobiet najbardziej szkodliwą porą roku.
Współczesny człowiek częściowo wynika z jego skłonności do zaburzeń depresyjnych i pojawienia się uzależnienia od palenia neandertalczyka - do takich wniosków doszła grupa amerykańskich naukowców pod kierownictwem Johna Capry z Vanderbilt University (Nashville, Tennessee, USA). Badacze odkryli, jaki wpływ na wystąpienie depresji miało skrzyżowanie Homo sapiens z neandertalczykiem. Badanie zostało opublikowane w najnowszym numerze Science.
Współczesny człowiek opuścił Afrykę i zaczął rozprzestrzeniać się po Europie i Azji około 60 tysięcy lat temu. Naukowcy przypuszczali, że Homo sapiens napotkał archaiczne hominidy, a analizy genomiczne gatunków Homo sapiens, człowieka neandertalskiego i człowieka denisovańskiego („człowiek ałtajski”) potwierdziły obecność tego samego typu genów u tych gatunków.
Genom współczesnego eurazjatyckiego może zawierać do 4% DNA odziedziczonego po neandertalczykach, głównie w chromosomach X i ramieniu siódmego chromosomu.
Zespół badawczy przeanalizował dane zdrowotne i informacje genetyczne ponad 28 000 osób dorosłych rasy białej w Stanach Zjednoczonych. Naukowcy wykorzystali zestaw 1689 hierarchicznie powiązanych fenotypów zidentyfikowanych za pomocą Międzynarodowej Klasyfikacji Chorób. Allele neandertalczyków - różne formy tego samego genu - biologom udało się zidentyfikować dzięki mapie genomowej haplotypów (zestawów alleli) neandertalczyków.
„Naszym głównym odkryciem jest to, że nauczyliśmy się:
DNA neandertalczyka wpływa na zaburzenia kliniczne u współczesnych ludzi. Odkryliśmy powiązania między neandertalskim DNA a szeroką gamą zaburzeń, w tym immunologicznymi, dermatologicznymi, neurologicznymi, psychiatrycznymi i rozrodczymi”- komentuje John Capra.
Jako przykład naukowcy przytaczają następujące odkrycie: Neandertalskie DNA wpływa na komórki zwane keratynocytami, które pomagają chronić skórę przed uszkodzeniami powodowanymi przez czynniki środowiskowe, takie jak promieniowanie ultrafioletowe. Niektóre warianty genów neandertalczyka zakłócają funkcjonowanie tych komórek, w wyniku czego wzrasta ryzyko wystąpienia rogowacenia, chorób skóry charakteryzujących się rogowaceniem i zgrubieniem.
Film promocyjny:
Na naukowców czekała cała seria nieoczekiwanych odkryć: okazało się, że
DNA neandertalczyka znacząco zwiększa ryzyko uzależnienia od nikotyny i depresji, a także innych zaburzeń psychiatrycznych i neurologicznych.
Kolejnym nieprzyjemnym „prezentem”, który odziedziczyliśmy od dalekich krewnych, jest gen, który poprawia krzepnięcie krwi. Dla neandertalczyków może się to przydać, ponieważ pomagało nie tracić dużej ilości krwi w przypadku ran i urazów. Ten gen nie jest korzystny dla współczesnych ludzi: zwiększa ryzyko udarów, zatorowości płucnej i powikłań, które mogą wystąpić w czasie ciąży.
Grupa badawcza Johna Capry nie planuje na tym poprzestać i zamierza dalej badać, w jaki sposób „dary” genetyczne od naszych odległych przodków mogą wpływać na zdrowie i życie współczesnego człowieka.
Jednak byłoby błędem powiedzieć, że depresja i uzależnienie od nikotyny są wyłącznie dziedzictwem neandertalczyków. Naukowcy od dawna interesują się przyczyną depresji. Wcześniej naukowcy z University of Oxford odkryli, że stan apatyczny, często towarzyszący depresji, może być spowodowany strukturą mózgu.
Podczas eksperymentu naukowcy zaprosili grupę zdrowych ochotników do zagrania w grę, w której należało użyć siły fizycznej i otrzymać za to nagrodę. Podczas zadania mózgi ochotników zbadano za pomocą rezonansu magnetycznego, a naukowcy dokonali paradoksalnego odkrycia. Obszary projekcyjne kory mózgowej odpowiedzialne za ruch u osób apatycznych podczas eksperymentu wykazywały większą aktywność niż u celowych. Autorzy artykułu zasugerowali, że osoby obojętne potrzebują więcej wysiłku, aby wdrożyć decyzje i podjąć działania.
Praca mózgu wymaga znacznego wydatku energii, a jeśli apatyczni ludzie poświęcają dużo energii na zaplanowanie działania, to nie ma już energii na jej wykonanie.
Inne badanie wykazało, że kobiety są bardziej podatne na depresję zimą niż mężczyźni. Wynika to najprawdopodobniej z faktu, że charakterystyczne dla zimy krótkie godziny dzienne powodują zaburzenia hormonalne w organizmie kobiet, które stają się przyczyną obniżonego nastroju i agresywnych zachowań.