Latem 2001 r. Nad indyjskim stanem Kerala (jest to południowy kraniec subkontynentu indyjskiego) przez około dwa miesiące wielokrotnie padały czerwone krople. Lokalne gazety drukowały notatki do korespondentów i listy od czytelników zaskoczonych niezwykłym zjawiskiem. Kolor wody spadającej z nieba wahał się od różowego do jaskrawoczerwonego, porównywalny z kolorem krwi.
Cząsteczki, które zabarwiły deszczówkę z południowych Indii. Zdjęcie wykonano pod mikroskopem przy 1000-krotnym powiększeniu.
Komórki glonów trentepolia są ułożone jedna po drugiej, tworząc nitki.
Fizyk Godfrey Louis, który pracuje na Uniwersytecie Kottayam w Indiach, i jego student Santosh Kumar zebrali ponad 120 takich raportów z gazet i innych źródeł oraz wiele próbek niezwykłej wody deszczowej z różnych części stanu. Umieszczając krople pod mikroskopem, zobaczyli w wodzie, co nadało jej czerwony kolor: wiele zaokrąglonych czerwonych cząstek o średnicy 4-10 mikrometrów, w mililitrze - około dziewięciu milionów. Odparowując kilka próbek, naukowcy odkryli, że na metr sześcienny wody przypada około stu gramów czerwonego osadu. Według szacunków Louisa, podczas kilkudziesięciu epizodów opisanych w lokalnych gazetach spadło około pięciu milimetrów deszczu na kilometr kwadratowy obszaru dotkniętego deszczem. To 500 tysięcy metrów sześciennych wody, czyli 50 ton czerwonego pyłu.
Czy to naprawdę kurz? Drobny piasek niesiony wiatrem jest czasami transportowany na duże odległości. Może być również czerwony. Tak więc w lipcu 1968 roku na południu Anglii z deszczem spadł cienki czerwony piasek z Sahary. Pył z Sahary jest czasami przenoszony przez wiatr przez Ocean Atlantycki i do Ameryki. Ale według Louisa można wykluczyć transfer z niektórych odległych obszarów, ponieważ w ciągu dwóch miesięcy, w których padały czerwone deszcze, pogoda i kierunek wiatru zmieniały się więcej niż raz.
Pod mikroskopem czerwone cząsteczki nie wyglądają jak piasek, ale jak niektóre obiekty biologiczne, takie jak komórki lub zarodniki, zaokrąglone, z wklęsłym środkiem i grubą ścianą. Analiza chemiczna wykazała obecność 50% węgla i 45% (wagowo) tlenu oraz niewielkich ilości sodu i żelaza, co przypomina skład żywych komórek. Czy czerwone cząsteczki to zarodniki jakiegoś rodzaju grzybów lub pyłków zmywane z drzew i dachów przez wodę deszczową? To wykluczone: czerwona woda gromadziła się również w wiadrach na terenach otwartych, z dala od drzew i budynków. Ponadto chityna jest obecna w zarodnikach grzybów, podobnie jak w samych grzybach, ale nie znaleziono jej w cząstkach czerwonego deszczu.
Godfrey Louis wysunął nieoczekiwaną hipotezę: czerwony deszcz jest powiązany z eksplozją meteorytu w górnych warstwach atmosfery nad Keralą.
Wczesnym rankiem 25 lipca, na kilka godzin przed pierwszym „krwawym” deszczem, mieszkańcy Kottayam i okolic usłyszeli głośny huk. Szyby w oknach drżały. Według ankiety przeprowadzonej wśród tych, którzy słyszeli eksplozję, meteor przeleciał z północy na południe i eksplodował nad miastem. Louis sugeruje, że był to fragment jakiejś komety przenoszącej pozaziemskie mikroorganizmy. Niektóre z nich spadły do niższych warstw atmosfery i spadły na Ziemię wraz z deszczówką.
Film promocyjny:
Jego śmiała hipoteza wpisuje się w kanał tzw. Hipotezy panspermii, według której życie nie powstało na Ziemi, ale gdzieś w kosmosie iw swoich prymitywnych formach niektóre zarodniki lub embriony pod wpływem ciśnienia światła wiecznie migrują przez Wszechświat na meteoryty, komety lub po prostu jako część pył międzygwiazdowy. Tak więc te spory zakończyły się na naszej planecie, gdzie w sprzyjających warunkach ziemskich rozpoczęła się ewolucja, która stopniowo sprowadzała się na człowieka. Hipoteza panspermii powstała w XIX wieku, poparło ją wielu wybitnych naukowców, na przykład Svante Arrhenius i Hermann Helmholtz. Wtedy już było wiadomo, że niektóre organizmy niższe mogą przez długi czas znosić próżnię i zimno w stanie zawieszonej animacji, bliskiej zeru absolutnemu, ale nauka wciąż nie wiedziała nic o twardym promieniowaniu kosmicznym. To prawda, twierdzą nieliczni zwolennicy panspermiiże w grubości meteorytu, pod ochroną jego materiału, mogą przetrwać szczególnie odporne mikroorganizmy.
Jakie inne opcje możesz zaproponować? Nie można jednak całkowicie wykluczyć, że są to zarodniki niektórych glonów, pyłków, jakichś nieznanych mikroorganizmów lądowych. Daleko od całej flory i mikroflory Ziemi zbadano, zwłaszcza w Indiach.
Wklęsła środkowa część zaokrąglonych formacji i czerwony kolor są charakterystyczne dla erytrocytów ssaków. Ale 50 ton czerwonych krwinek na kilometr kwadratowy to za dużo. Nie wspominając o tym, że czerwone krwinki ulegają całkowitemu zniszczeniu w wodzie deszczowej już po kilku minutach: aby zachować swoją integralność, potrzebują roztworu soli o takim samym stężeniu jak osocze krwi. Spektrometria tajemniczych czerwonych cząstek w zakresie optycznym wykazała, że najsilniej absorbują one światło o długości fali 505 nanometrów i nadal występuje niewielki pik absorpcji przy 600 nanometrach. Zwykła hemoglobina z przyłączonym do niej tlenem daje maksymalne wchłanianie przy 575 i 540 nanometrach, a hemoglobina pozbawiona tlenu ma jedno pasmo absorpcji - około 565 nanometrów. Jeśli więc cząsteczki „krwawego” deszczu są mimo wszystko erytrocytami, to nie są one zwykłą ziemską hemoglobiną.
Eksperci z Tropikalnego Ogrodu Botanicznego w Kerali twierdzą, że może to być zarodnik ziemskich mikroskopijnych glonów Trentepolia, powszechnych w Indiach. Kolor komórek trentepolii nadaje pigment, taki jak karoten. Glony tworzą czerwoną lub żółtą, pudrową powłokę na korze drzew tropikalnych lasów deszczowych. To założenie można potwierdzić lub obalić, porównując DNA. Analiza przeprowadzona w Anglii na uniwersytetach w Sheffield i Cardiff ujawniła DNA w tajemniczych cząstkach, ale nie było jeszcze możliwe odtworzenie go metodą reakcji łańcuchowej polimerazy, aby zbadać go bardziej szczegółowo.
Ogólnie rzecz biorąc, bardziej prawdopodobne wydaje się ziemskie pochodzenie czerwonego deszczu. Ale nawet wtedy pojawia się pytanie - skąd taka ilość glonów dostała się do nieba? Czy naprawdę możliwe jest tornado, które wybiórczo usuwałoby z kory drzew i wzniosło do nieba tylko glony, nie chwytając żadnych kawałków samej kory lub liści korony?