Felietonista BBC Earth opowiada o dwugłowych stworzeniach, które istnieją nie tylko w starożytnych mitach.
To był mrożący krew w żyłach widok. Podobny do węża potwór, wielogłowa hydra Lernaean, wydostał się ze swojego legowiska i wylał całą swoją wściekłość na Herkulesa, syna greckiego boga Zeusa, który na nią czekał.
Ale Herkules miał plan. Wiedział już, że w miejsce odciętej głowy Hydry wyrastają nowe, więc wezwał na pomoc swojego siostrzeńca Iolausa.
Jestem absolutnie pewien, że obserwowali stworzenia z podobnymi anomaliami rozwojowymi w przyrodzie.
Gdy tylko Herkules odciął głowę Hydrze, Iolaus wypalił ranę pochodnią, a nowe głowy tego diabelskiego stworzenia już się nie pojawiały.
Hydra syczała i wiła się, a jej trująca krew i oddech groziły śmiercią największemu bohaterowi Grecji, ale mimo to zwyciężył.
Ostatnia głowa potwora upadła na ziemię, a Herkules wyszedł zwycięsko z tej bitwy. Teraz mógł rozpocząć trzecią ze swoich dwunastu prac.
Wielogłowe stworzenie z trującym oddechem i rosnącymi częściami ciała jest prawdopodobnie owocem bogatej fantazji.
Film promocyjny:
Niektórzy autorzy twierdzą, że Hydra miała pięćdziesiąt głów, podczas gdy w innych opowieściach jest ich znacznie mniej.
Ale skąd tak niezwykły pomysł? Czy to możliwe, że prototyp Hydry był wielogłowym gigantycznym wężem, który faktycznie istniał w naturze?
Naukowcy od wielu lat rejestrują przypadki narodzin osób dwugłowych. W latach czterdziestych XX wieku badacz L. E. Cable opisał dwugłowy zarodek iglicy. Nazwał go „malutkim potworem”.
Wiele dwugłowych stworzeń odwiedziło laboratorium biologa rozwojowego Arhata Abzhanova z Imperial College London.
Dzięki nowoczesnej wiedzy z zakresu genetyki był w stanie zidentyfikować mutacje i nieprawidłowości komórkowe, które mogą powodować to zjawisko.
Niewykluczone, że właśnie takie zjawiska naturalne były źródłem inspiracji dla twórców starożytnych mitów.
„Jestem absolutnie pewien, że obserwowali istoty z podobnymi anomaliami rozwojowymi w naturze i próbowali w jakiś sposób wyjaśnić to zjawisko lub odzwierciedlić je w swojej kulturze” - mówi Abzhanov.
Od czasu do czasu na wolności iw niewoli pojawiają się osobniki dwu-, a nawet trójgłowe. Ciekawostką jest fakt, że zjawisko to, zwane wielogłowiem, występuje u różnych gatunków zwierząt.
Weźmy na przykład podwodny świat. W 2013 roku w Zatoce Meksykańskiej odkryto dwugłowy bydlęcy embrion rekina.
W następnym roku ten sam osobnik został znaleziony wśród ssaków morskich: na jednej z tureckich plaż znaleziono delfina z dwiema głowami.
Podobno w obu przypadkach były to bliźnięta syjamskie, wyhodowane z jednego jaja, które po zapłodnieniu nie rozdzieliło się całkowicie.
Ta anomalia występuje również u ludzi. Często bliźnięta syjamskie mają nie tylko dwie głowy, ale także podwójny zestaw narządów wewnętrznych, a nawet kończyny.
Dzięki swoim słynnym eksperymentom z początku XX wieku biolog Hans Spemann był w stanie udowodnić, że można sztucznie zapobiec oddzieleniu zapłodnionych jaj i uzyskać bliźnięta syjamskie.
Chciał zrozumieć, jak rozwija się zarodek. Połączył dwa embriony salamandry we wczesnym stadium rozwoju, używając włosów niemowlęcia.
Odkrył, że za pomocą tych manipulacji można było uzyskać salamandrę o dwóch głowach, która walczyła między sobą o pożywienie, mimo że miała tylko jedno ciało. Naukowiec nazwał to stworzenie „dwoma egoistami w jednym ciele”.
Lista zwierząt, wśród których są osobniki dwugłowe, jest dość duża. Obejmuje żółwie, węże, kocięta i inne.
Wiemy też, że takie przypadki są charakterystyczne nie tylko dla współczesności. Paleontolodzy odkryli skamieniałe dwugłowe embriony, które miały miliony lat.
Jak zauważa Abzhanov, różne mechanizmy mogą służyć jako przyczyna pojawienia się wielu głów lub twarzy.
Wyjaśnia, że głowa jako organ jest przykładem zbieżnej ewolucji, procesu, w którym osobniki z zupełnie różnych grup gatunkowych rozwijają podobne cechy.
Zwierzęta z kręgosłupem i bez kręgosłupa mają głowę, chociaż nie ma między nimi żadnego związku. Wydaje się, że głowa jest po prostu użytecznym wynikiem adaptacji charakterystycznej dla wielu organizmów.
„Głowa jest rzeczywiście bardzo skutecznym organem” - wyjaśnia Abzhanov. „Po prostu trzeba zbadać nowe otoczenie”.
Dlatego na głowie jest tak wiele zmysłów, w tym oczy, uszy, nos i usta.
O kształcie głowy i budowie twarzy decydują geny, z których jeden ma szczególne znaczenie, a zwłaszcza odpowiada za szerokość twarzy.
Ma ciekawą nazwę - Sonic Hedgehog, czyli SHH (na cześć Jeża Sonica, bohatera popularnej gry wideo Sonic the Hedgehog).
Jest powiązany z rodziną genów jeża (HH), po raz pierwszy odkrytą u muszki owocówki. W wyniku mutacji tego genu larwy tych owadów wytworzyły ostre odrosty, podobne do igieł jeża.
Tylko kręgowce mają gen SHH. Abzhanov wyjaśnia, że jeśli ścieżka sygnalizacyjna jeża jest osłabiona w trakcie rozwoju zarodka, jego głowa stopniowo się zwęża.
W niektórych przypadkach może zdeformować się tak bardzo, że pojawi się stworzenie z jednym okiem, podobne do cyklopa. Substancja, która powoduje takie anomalie u zwierząt gospodarskich, w tym owiec, otrzymała odpowiednią nazwę - cyklopamina.
Zawarty jest w powojach polnych, które ciężarna samica może przypadkowo zjeść.
Co się stanie, jeśli przeciwnie, sygnał SHH wzrośnie? Będzie to miało odwrotny skutek - głowa rozszerzy się, aż pojawią się na niej dwie twarze.
„Ta mutacja jest rzadka, ale takie przypadki odnotowano zarówno wśród zwierząt dzikich, jak i domowych” - mówi Abzhanov.
Technicznie rzecz biorąc, osoba o dwóch twarzach i dwóch głowach to dwie różne rzeczy. Zgodnie z obserwacjami Abzhanova, aby zwierzę miało dwie oddzielne szyje i głowy na tym samym ciele, na wczesnym etapie rozwoju musi wystąpić kolejny błąd genetyczny.
„Tworzenie się głowy, jak każdej innej części ciała, jest wywoływane przez specjalną grupę komórek na samym początku rozwoju zarodka. Nazywamy to centrum organizacyjnym”- wyjaśnia.
Mechanizm ten odkryto właśnie dzięki eksperymentom Spemanna z embrionami salamandry.
„Jeśli weźmiesz grupę komórek i przeszczepisz je, na przykład, do zarodka żaby, będzie miał dwie głowy. Sugeruje to, że to właśnie te komórki wysyłają do organizmu sygnał o potrzebie uformowania głowy”- mówi Abzhanov.
To samo dzieje się z bliźniakami syjamskimi, ale Abzhanov obserwował podobne procesy w swoim laboratorium.
Komórki ośrodka organizacyjnego mogą zostać przypadkowo przeniesione z jednego zarodka do drugiego przez wstrzyknięcie lub nacięcie, jeśli narzędzia chirurgiczne nie zostały odpowiednio przetworzone.
Naukowcy próbują zrozumieć, co prowadzi do takich zakłóceń w rozwoju zarodka. Abzhanov zauważa, że jednym z czynników może być temperatura otoczenia.
Wraz z kolegami często bada w laboratorium zapłodnione jaja kurze, które są mu dostarczane z ferm. Zauważyli dziwne rzeczy podczas upałów.
„Jaja, które otrzymujemy podczas upałów, kiedy temperatura powietrza przekracza 30 ° C, wykazują więcej anomalii, w tym częściej zarodki dwugłowe” - mówi.
Ten trend zauważają również inni naukowcy. Na przykład jeden biolog odkrył, że wzrost temperatury w zbiornikach wodnych może prowadzić do rozwoju dwugłowych embrionów danio pręgowanego.
Przyczyny tego zjawiska nie zostały jeszcze zbadane, jednak naukowcy prowadzą obecnie badania mające na celu wyjaśnienie związku między wysoką temperaturą a pojawieniem się anomalii.
Prawdopodobnie biologia była inspiracją dla twórców mitów, ale jest też odwrotnie: mity są także źródłem inspiracji dla biologów.
W 1758 roku szwedzki botanik i zoolog Carl Linnaeus nazwał grupę malutkich stworzeń morskich nieco podobną do Hydry po Hydrze.
Te stworzenia są szczególnie interesujące ze względu na ich liczne wężowe wyrostki i zdolność do regeneracji, podobnie jak Hydra zabita przez Herkulesa.
Należy jednak zauważyć, że wiele osobników dwugłowych, w tym bliźnięta syjamskie, ma bardzo małe szanse na przeżycie. Rzadko przechodzą przez embrionalny etap rozwoju i prawie nigdy nie przeżywają dorosłości.
W miarę wzrostu i rozwoju osobniki z dwiema głowami doświadczają ogromnego obciążenia, o czym naukowcy po raz kolejny przekonali się w 2014 roku, kiedy w laboratorium Uniwersytetu w Hajfie w Izraelu pojawił się rzadki okaz - dwugłowa salamandra. Spemann z pewnością byłby zachwycony.
Przyciągnęła wiele uwagi mediów, ale żyła bardzo krótko.
„Dwugłowe salamandry są rzadkie” - wyjaśnia Leon Blaustein, który prowadził laboratorium. „Na etapie larw wszystko było w porządku, ale po metamorfozie osobnik umarł”.
Larwa salamandry to kijanka, która w wyniku metamorfozy przekształca się w dorosłego osobnika, tracąc jednocześnie skrzela i kilka płetw.
Jego głowa również przechodzi znaczące zmiany. Oczy się rozwijają, pojawia się język i zęby, a usta stają się szersze. Być może to właśnie te kardynalne zmiany doprowadziły do jej przedwczesnej śmierci - nikt nie zna odpowiedzi.
Abzhanov przyznaje, że oprócz obserwacji prawdziwych dwugłowych zwierząt w naturze, Grecy mogli inspirować się innymi zjawiskami. Wyjaśnia, że w okresie godowym węże często zbierają się w kulki.
„Kiedy widzisz taki widok, możesz sobie wyobrazić, że masz jednego węża z kilkoma głowami przed sobą” - mówi. „Wygląda to bardzo przerażająco”.
Rzeczywiście, obraz Hydry przedstawiony na starożytnych rysunkach jest bardzo podobny do opisanego powyżej.
Polycefalia to bardzo nietypowe zjawisko, które może wywoływać u ludzi lęk - to cecha naszej psychiki. To częściowo wyjaśnia, dlaczego anomalia rozwojowa została wybrana, aby nadać Hydrze ze starożytnych greckich mitów przerażający wygląd.
W obliczu wielogłowia ludzie odczuwają dyskomfort, o czym świadczą historie o dwugłowej salamandrze Blausteina i „malutkim potworku” Cable'a.
W pierwszym przypadku ludzie zaczęli nawet tworzyć teorie spiskowe.
„Sprawy zaczęły wymykać się spod kontroli, gdy różne grupy zaczęły twierdzić w Internecie, że było to promieniowanie” - wspomina Blaustein. „Ale powód pozostał nieznany”.
Hydra nie jest jedynym stworzeniem z wieloma głowami w mitologii. Wykonując swój dwunasty wyczyn, Herkules zmierzył się z trójgłowym psem Cerberusem.
W mitologii japońskiej występuje ośmiogłowy smok Yamata-no Oroti, aw języku słowiańskim trójgłowy Wąż Gorynych.
Wizerunek wielogłowego stworzenia w dziełach literackich zawsze symbolizuje wiele niebezpieczeństw, których nie da się łatwo pokonać.
Można więc założyć, że istnieje cała kultura związana z przerażającym efektem, jaki mają na ludzi stworzenia z kilkoma głowami.
Wiele pozostaje niejasnych co do zjawiska wielogłowia u zwierząt. Biorąc jednak pod uwagę, że osobniki z dwiema głowami mają bardzo małe szanse na przeżycie zarówno w niewoli, jak i na wolności, nie ma powodu, aby zakładać, że ta cecha nie pozostanie rzadką anomalią.
Można się tylko domyślać, skąd twórcy klasycznych mitów wzięli swoje pomysły. Możliwe, że w starożytności ktoś zobaczył zwierzę z dwiema głowami i zaczął opowiadać o nim zbyt ozdobione historie.
Z biegiem czasu te historie mogą zawierać coraz więcej niesamowitych szczegółów i ostatecznie przekształcić się w legendy, które znamy dzisiaj.
Chris Baraniuk