Ogromne, przerażające krakeny od wieków dominują w umysłach żeglarzy. Wielu wierzyło, że ten potwór był w stanie owinąć statek swoimi mackami i wciągnąć go wraz z zespołem w głębiny morza. O tych potworach krążyły różnego rodzaju opowieści. Mówiono, że macki krakena mogą osiągnąć długość nawet jednej mili … A marynarze podobno często mylili wyłaniającego się krakena z wyspą, wylądowali na niej, rozpalili ogień i tym samym obudzili uśpionego potwora, pogrążył się gwałtownie w otchłani, a powstały gigantyczny wir wciągnął statek w przepaść z marynarzami …
O krakenie po raz pierwszy wspomniano w skandynawskim rękopisie około 1000 roku, dużo miejsca poświęcił mu w swojej książce wspomniany Olaus Magnus (1490-1557), a o potworze pisał także duński przyrodnik Eric Pontoppidan, biskup Bergen (1698-1774). Chociaż kraken jest zasadniczo mitycznym stworzeniem, uważa się, że gigantyczna kałamarnica była jego inspiracją.
„Trudno wyobrazić sobie straszniejszy obraz niż obraz jednego z tych ogromnych potworów szybujących w głębinach oceanu, jeszcze ciemniejszy od atramentowej cieczy uwalnianej przez te stworzenia w ogromnych ilościach; warto sobie wyobrazić setki miseczkowatych przyssawek, w które wyposażone są jego macki, które są w ciągłym ruchu i gotowe w każdej chwili chwycić każdego i czegokolwiek … a w centrum przeplatania się tych żywych pułapek jest bezdenna paszcza z ogromnym haczykowatym dziobem, gotowa rozerwać ofiarę, złapany w macki. Na samą myśl o tym mróz przecina skórę”. W ten sposób angielski żeglarz i pisarz Frank T. Bullen opisał największego, najszybszego i najbardziej przerażającego ze wszystkich bezkręgowców na planecie - gigantyczną kałamarnicę. Przy krótkich rzutach ten oceaniczny gigant rozwija prędkość szybciej niż większość ryb. Pod względem wielkości jest dość porównywalny do przeciętnego kaszalota, z którym często angażuje się w śmiertelne walki, chociaż kaszalot jest uzbrojony w bardzo ostre zęby.
Dziób kałamarnicy jest bardzo mocny, a jej oczy są bardzo podobne do ludzkich - wyposażone są w powieki, mają źrenice, tęczówki i ruchome soczewki, które zmieniają swój kształt w zależności od odległości od obiektu, na który patrzy kałamarnica. Ma dziesięć macek: osiem zwykłych i dwie, które są znacznie dłuższe niż pozostałe i mają na końcach coś w rodzaju łopatek. Wszystkie macki są usiane przyssawkami. Zwykłe macki gigantycznej kałamarnicy mają 3-3,5 m długości, a para najdłuższych rozciąga się do 15 metrów. Długimi mackami kałamarnica przyciąga ofiarę do siebie i splatając ją z resztą kończyn, rozrywa ją potężnym dziobem.
Aż do drugiej połowy XIX wieku naukowcy wątpili w istnienie gigantycznych kałamarnic, a historie żeglarzy uważano za owoc ich nieokiełznanej wyobraźni. Ale teraz, z nieznanych powodów, na wybrzeżach i powierzchni mórz zaczęto znajdować wiele martwych kałamarnic o gigantycznych rozmiarach.
To prawda, że znalezione potwory nie zawsze były martwe. „26 października 1873 roku trzech rybaków pływających w małej łódce”, pisze E. R. Richiuti w swojej książce „Niebezpieczni mieszkańcy morza”, „zobaczyło jakiś dziwny pływający obiekt w jednym z fiordów Nowej Funlandii, była to gigantyczna kałamarnica. Rybacy musieli walczyć z nim nie na brzuch, ale na śmierć: jeden z nich, niczego nie podejrzewając, szturchnął hakiem nieznany przedmiot i natychmiast macki kałamarnicy wyleciały z wody, zwierzę chwyciło łódź z uściskiem i wciągnęło ją pod wodę. Jeden z rybaków, 12-letni chłopiec, zdołał odciąć siekierą dwie macki kałamarnicy, a kałamarnica poddała się; rybacy oparli się na wiosłach i bezpiecznie dotarli do brzegu. Odcięty przez chłopca kawałek macki pozostał w łodzi i został zmierzony: miał 5,8 metra długości."
Najgorsze spotkanie człowieka z gigantyczną kałamarnicą zostało opisane w gazetach w 1874 roku. Parowiec Strathhoven zmierzający do Madrasu zbliżył się do małego szkunera Pearl, kołysząc się w wodzie. Nagle macki potwornej kałamarnicy uniosły się nad powierzchnię wody, chwycili szkunera i wciągnęli go pod wodę.
Kapitan szkunera, któremu udało się uciec, opowiedział o szczegółach zdarzenia. Według niego załoga szkunera obserwowała walkę między kałamarnicą a kaszalotem. Giganci zniknęli w głębinach, ale po chwili kapitan zauważył, że w niewielkiej odległości od szkunera z głębin wyłania się ogromny cień. Była to potworna kałamarnica wielkości około 30 metrów. Kiedy zbliżył się do szkunera, kapitan strzelił do niego z pistoletu, po czym nastąpił szybki atak potwora, który ściągnął szkuner na dno.
Film promocyjny:
Biolog i oceanograf Frederick Aldrich jest przekonany, że nawet 50-metrowa kałamarnica może żyć na dużych głębokościach. Biolog wywodzi z faktu, że wszystkie znalezione martwe okazy kałamarnicy olbrzymiej o długości około 15 m należały do młodych osobników o przyssawkach o średnicy pięciu centymetrów, a ślady przyssawek o średnicy 20 centymetrów znaleziono na wielu harpunach …
W międzyczasie w British Museum of Natural History można zobaczyć na własne oczy gigantyczną kałamarnicę o długości 8,62 metra. Archie (jak nazywano kałamarnicę) został złowiony w 2004 roku przez rybaków z trawlera w pobliżu Falklandów. Na szczęście rybacy zdali sobie sprawę, że złowili wyjątkowy okaz, całkowicie go zamrozili i wysłali do Londynu. Naukowcy nie tylko zbadali giganta, ale także przygotowali go do ekspozycji. Teraz Archiego, znajdującego się w akwarium o długości 9,45 m, wypełnionym specjalnym środkiem konserwującym, mogą oglądać wszyscy odwiedzający muzeum.
Warto zauważyć, że często pojawia się zamieszanie, gdy mowa o krakenie, ten ostatni jest czasami uważany za gigantyczną ośmiornicę. Jednak rzeczywistość gigantycznych ośmiornic nie została jeszcze udowodniona, chociaż istnieje wiele faktów, które mówią o możliwości istnienia bardzo dużych okazów. Na przykład w 1897 roku na plaży św. Augustyna na Florydzie znaleziono ogromną ośmiornicę ważącą około 6 ton. Ten olbrzym miał ciało długości 7,5 m, a macki 23 m, które miały średnicę około 45 cm u podstawy.
W 1986 roku załoga i pasażerowie statku motorowego „Ururi” w pobliżu Wysp Salomona (Ocean Spokojny) mogli obserwować 12-metrową ośmiornicę wynurzającą się z głębokości 300 metrów. Mniej więcej ta sama ośmiornica została sfotografowana w 1999 roku. Dlatego możliwe jest, że nie tylko gigantyczne kalmary, ale także ogromne ośmiornice brały udział w tworzeniu przerażającego obrazu Krakena.
Andrey Sidorenko