Neurolodzy przedstawiają własne wyjaśnienia wizji, które dana osoba widzi przed śmiercią.
Około jedna trzecia wszystkich ludzi, którzy kiedykolwiek zmarli i przeżyli, twierdzi, że doświadczyli halucynacji. Te „sny śmierci” zazwyczaj zawierają ciemny tunel ze światłem na końcu, spotkania z krewnymi i bóstwami oraz „doświadczenie opuszczenia własnego ciała”. Większość z tych wizji jest pozytywna i daje ludziom pewność, że ich istnienie będzie kontynuowane nawet po ich ziemskiej śmierci. Ale zdarzają się też wizje innego rodzaju: wywołują uczucie przerażenia, bezradności i nieuchronnego Sądu Ostatecznego.
Eksperci od ludzkiego mózgu sugerują inny podział tych halucynacji: prawostronne i lewostronne. Aktywność w lewej półkuli mózgu wywołuje odmienne poczucie czasu i poczucie lotu. Procesy zachodzące na prawej półkuli odpowiadają za głosy i muzykę, które pojawiają się w świadomości, obrazach ludzi, komunikacji z duchami i bóstwami.
Ale specyficzne mechanizmy, które prowadzą do pojawienia się takich halucynacji, są nadal nieznane naukowcom. Według jednej wersji takie wizje są wynikiem uwolnienia endorfin, które są aktywnie uwalniane do krwi w odpowiedzi na stres. Podobne procesy biochemiczne obserwuje się na przykład wraz z wprowadzeniem ketaminy, substancji używanej do znieczulenia. W tym przypadku pacjenci również często doświadczają halucynacji.
Inna teoria to hipoksja. Człowiek widzi dziwne rzeczy, gdy jego mózg nie ma tlenu. Piloci samolotów odczuwają podobne odczucia podczas silnego przyspieszania. Brak tlenu prowadzi do zaburzeń w płatach skroniowych mózgu, które są odpowiedzialne za przetwarzanie informacji wzrokowych i słuchowych.
Najbardziej oryginalną z teorii jest teoria umierającego mózgu. Według niej halucynacje są wywoływane przez substancje wydzielające umierające komórki mózgowe, a także przez ich chaotyczne impulsy nerwowe.