Naukowcy nie wykluczają, że w dobie globalnego zlodowacenia nad Oceanem Arktycznym istniał gigantyczny kontynent lodowy Arctida o wyjątkowych warunkach przyrodniczych i klimatycznych. Jego największym mieszkańcem był słoń północny - mamut. A z mamutami z Arctidy wiążą się ciekawe zagadki.
NIEZWYKŁY MATERIAŁ
„W epoce zlodowacenia na półkuli północnej było znacznie chłodniej niż obecnie” - napisał w swoim artykule „Arctida As It Is” Saveliy Vladimirovich Tormidiaro, paleogeograf-naukowiec wiecznej zmarzliny, doktor geografii w swoim artykule „Arctida As It Is” z czasów radzieckich. - Co powinno się wydarzyć w takich warunkach z Oceanem Arktycznym? Zaczął zamarzać, a jego dryfujący lód zgrzał się w jedną nieruchomą płytę o grubości kilkudziesięciu metrów.
Ten gigantyczny lodowy ląd zespawał północne kontynenty, a pośrodku powstał wielki polarny antycyklon, znacznie potężniejszy niż ten, który obecnie znajduje się na Antarktydzie. Zimne powietrze zaczęło „ślizgać się” na południe, ale pod wpływem obrotu Ziemi przesunęło się na zachód - tak powstał… stały wiatr wschodni. A w górnych warstwach atmosfery tworzy się tak zwany lejek odwrotnego ssania.
I ten gigantyczny „odkurzacz” zaczął „wyrzucać” cząsteczki zawieszone w suchym powietrzu, rozprowadzając je po lodowej skorupie… Tak więc zaczął się rodzić Arctida. Obraz okazuje się oczywiście nieziemski: cały superkontynent o niemal marsjańskim klimacie leży w ogromnej przestrzeni. Obliczenia pokazują, że ekstremalna różnica temperatur w jej środku może sięgać 150-180 stopni”.
W tym czasie niekończące się suche stepy pokrywały północną Eurazję. Chmury kurzu zawirowały nad suchymi, wiecznej zmarzliny stepami Europy, Syberii i Ameryki Północnej. Oczywiście pył ten został przeniesiony przez górne warstwy atmosfery do Arktyki i spadł tam na lód morski. Początkowo był to tylko zakwit, ale potem zaczął się przekształcać w coraz grubsze warstwy lessu.
Film promocyjny:
Latem z bezchmurnego nieba arktyczne słońce zaczęło świecić przez całą dobę, nie zachodząc przez cztery miesiące. Temperatury gwałtownie wzrosły, zwłaszcza na ciemnej ziemi. Stworzyło to idealne warunki do wzrostu traw, ponieważ lód leżał płytko pod warstwą ziemi, która lekko rozmrażała i zwilżała glebę kontynentu lessowego - Arctida.
Kontynent ten był w stanie wykarmić ogromne stada dużych zwierząt: mamuty i nosorożce włochate, woły i konie piżmowe, żubry arktyczne, sajgi, jaki, nie wspominając o niezliczonych małych zwierzętach. To nie przypadek, że cała Arktyka usiana jest ich kośćmi, w tym arktyczny szelf morski.
Wraz z nadejściem długiej arktycznej zimy, kiedy temperatura mogła spaść do minus 100-120 stopni, czyli znacznie niżej niż na współczesnym biegunie zimna na Antarktydzie, małe zwierzęta wyemigrowały, ale mamuty, najprawdopodobniej, hibernowały.
JAK ZIMOWAĆ?
Hipoteza, że podstawą przystosowania mamutów do życia na kole podbiegunowym była hibernacja, jak naukowo nazywa się hibernację, jest od czasu do czasu wyrażana przez naukowców. Niedawne znaleziska rosyjskich paleontologów wydają się potwierdzać to założenie.
Okazało się na przykład, że mamuty miały wysoko rozwiniętą tzw. Brunatną tkankę tłuszczową, która jest charakterystyczna dla hibernujących zwierząt. W okolicy kłębu 15-letniego dorastającego mamuta znalezionego w Tajmyr, brunatny tłuszcz utworzył cały garb. W okresie hibernacji metabolizm zwalnia, uniemożliwiając utrzymanie temperatury ciała poprzez skurcze mięśni szkieletowych.
Dlatego u zimujących zwierząt dobrze rozwinięta jest brązowa tkanka tłuszczowa, która utrzymuje temperaturę ciała. Tłuszcz brunatny, którego komórki są wypełnione mitochondriami, odgrywa szczególną rolę podczas wybudzania się z hibernacji: przy pomocy wytwarzanego ciepła wzrasta temperatura ciała.
Zasoby energii zgromadzone w brązowej tkance tłuszczowej mogą pozwolić mamutowi spędzić zimę w swoistej jaskini, tak jak robią to współczesne niedźwiedzie polarne, żyjąc w przybliżeniu w tych samych warunkach klimatycznych.
Jeśli jest to możliwe dla tak energicznych i dużych - ważących do tony - drapieżników, to dla spokojnego roślinożercy sensowne było spędzenie najcięższych zimowych miesięcy w zawieszonej animacji.
Kolejnym argumentem przemawiającym za hibernacją jest krew mamuta, która nie zamarza na mrozie. Problem kriogenicznego niszczenia komórek i tkanek jest rozwiązywany na różne sposoby przez różne organizmy żywe, które przechodzą w stan hibernacji. Na przykład u niektórych żab i traszek organizm wytwarza specjalny środek przeciw zamarzaniu, który chroni komórki przed zniszczeniem i śmiercią podczas zamrażania.
Ślady podobnego mechanizmu biologicznego znaleziono u mamutów. W szczególności naukowcom udało się ustalić, że hemoglobina we krwi mamutów ma specjalne właściwości, które pozwalają niezamarzającej krwi na dalsze dostarczanie tlenu do komórek nawet w bardzo niskich temperaturach.
Jednak może się zdarzyć, że mamuty nie zbudowały żadnych nor. Co więcej, było to bardzo problematyczne - zimy na krytycznych północnych szerokościach geograficznych były wówczas niewielkie. Ale przetrwanie zimowego braku jedzenia, silnych mrozów i bezśnieżności było całkiem możliwe. Na wybrzeżach Antarktydy żyją zwierzęta stałocieplne, które nauczyły się doświadczać nocy polarnej jednocześnie we śnie i w ruchu. Mówimy o pingwinach cesarskich.
W pingwinie cesarskim ekolodzy od dawna znają tzw. Termoregulację społeczną. Kiedy podczas nocy polarnej temperatura powietrza spada, a od lądolodu wieją przeszywające wiatry, 200-300 pingwinów napiera na siebie i wpadając w stan somnambuliczny, tworzy niemal regularne koło - tzw. „Żółw”.
Krąg ten powoli, z prędkością wskazówki godzinowej, nieustannie obraca się wokół środka. Ptaki, które są na zewnątrz, mają tendencję do ogrzewania się do wewnątrz i wypychają inne, które już otrzymały część ciepła, na obrzeża. Ta metoda termoregulacji jest bardzo skuteczna.
Naukowcy obliczyli, że na mrozie sam pingwin traci ponad 200 gramów wagi dziennie, a będąc w „żółwiu” zjada codziennie tylko około 100 gramów nagromadzonego tłuszczu.
MAMONY Z WYSPY WRANGELSKIEJ
Wiele kości mamutów znajduje się na wyspie Wrangel, położonej między Morzem Wschodniosyberyjskim a Morzem Czukockim, 140 kilometrów od najbliższego lądu. Jak oni się tam dostali? Przypuszczalnie na lodowej skorupie Arctidy. Około 10 tysięcy lat temu, kiedy klimat zaczął się ocieplać, a poziom oceanu światowego podnosił się wraz z topnieniem lodowców, przesmyk łączący wyspę Wrangla z lądem stopniowo zanikał.
Mamuty Wrangla zostały odizolowane od lądu. Ich krewni i inni przedstawiciele mamutowej megafauny szybko wymarli w tym czasie, ale mamuty z Wyspy Wrangla zdołały rozciągnąć się co najmniej przez kolejne 6 tysięcy lat.
We wczesnym holocenie prawdopodobnie pomogła im w przetrwaniu niedostępność i nieobecność tu ludzi. Jednocześnie nastąpił spadek wielkości zwierząt, co jest typowe dla ograniczonych populacji na odległych wyspach.
Szwedzcy naukowcy zbadali DNA mamutów z wyspy Wrangla i odkryli, że ich różnorodność genetyczna pozostawała stabilna, a nawet stopniowo wzrastała do samego końca, podczas gdy ich zniknięcie było stosunkowo nagłe.
Szwedzi jako możliwy powód podali pojawienie się na wyspie człowieka. Ale ostatnie mamuty na wyspie wymarły 3700 lat temu, a starożytni ludzie pojawili się tutaj 3300 lat temu. Ponadto wśród różnych kości nie ma mamutów zjadanych przez ludzi.
Mamuty z Wyspy Wrangla były najmniejszymi przedstawicielami swojego gatunku. Wysokość tego mamuta karłowatego przy ramionach sięgała od 1,20 do 1,80 m, podczas gdy inne typy mamutów były dwukrotnie większe.
Inne możliwe czynniki wymierania mamutów na wyspie Wrangla nazywane są katastrofalną burzą lub pandemią. Jednak do tej pory mikrobiolodzy nie znaleźli śladów wirusa ani bakterii w kościach. Oczywiście mamuty mogły osłabić ich bazę pokarmową.
Inną możliwą przyczyną nagłego zniknięcia mamutów na wyspie, zdaniem pisarza Nikolai Nepomniachtchi, są wyjątkowo niekorzystne warunki jednej zimy. Wyspa położona jest między oceanami Pacyfiku i Arktyki. Od południa o każdej porze roku od czasu do czasu przyciągają tu masy ciepłego powietrza. Jużak, jak nazywa się tu południowy wiatr, jest obarczony nagłym ociepleniem nawet w środku zimy.
Ulewne deszcze zimą lub późną jesienią to katastrofa dla całej populacji zwierząt. Utworzona gruba skorupa lodowa nie pozwala roślinożercom dostać się do pożywienia.
Na wyspie Wrangel w 2007 roku, z powodu zimowego deszczu i braku pożywienia, prawie wszystkie renifery sprowadzone tutaj w latach 40. ubiegłego wieku zmarły. Z sześciotysięcznego stada pozostało nie więcej niż 150 sztuk. Coś podobnego mogło się przytrafić mamutom.
Victor BUMAGIN