Międzynarodowy zespół naukowców jako pierwszy stworzył kondensat Bosego-Einsteina w przestrzeni kosmicznej przy zerowej grawitacji. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Kondensat Bosego-Einsteina to substancja utworzona przez bozony - cząsteczki, które mogą znajdować się w tym samym stanie kwantowym. To odróżnia je od fermionów (na przykład elektronów), które podlegają zasadzie wykluczenia Pauliego.
Ta właściwość pozwala bozonom w ultra niskich temperaturach wykazywać efekty kwantowe widoczne gołym okiem, takie jak nadciekłość, w której płyn kwantowy może przeciekać przez pęknięcia bez tarcia. Jeśli ciecz kwantowa tworzy kryształy, wówczas taka materia nazywana jest nadciekłym ciałem stałym (supersolidem).
Zdaniem naukowców taki stan materii może być przydatny do tworzenia nadczułych czujników zdolnych do rejestrowania np. Fal grawitacyjnych. Jednak uzyskanie kondensatu Bosego-Einsteina w obecności grawitacji jest trudne, więc naukowcy próbowali go wytworzyć podczas swobodnego spadania. Naukowcy stworzyli kompaktowe urządzenie elektroniczne zdolne do schładzania atomów rubidu-87 do bardzo niskich temperatur i dostarczyły je na wysokość 243 km na pokładzie rakiety.
Kondensat Bosego-Einsteina został wyprodukowany w 1,6 sekundy. Podczas gdy rakieta spadała na Ziemię, urządzeniu udało się przeprowadzić 110 zaprogramowanych eksperymentów w ciągu sześciu minut.
Wcześniej, w sierpniu, poinformowano, że naukowcy z NASA po raz pierwszy stworzyli kondensat Bosego-Einsteina na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), schładzając atomy rubidu do temperatury równej jednej dziesięciomilionowej stopnia powyżej zera bezwzględnego. To o około trzy stopnie mniej niż średnia temperatura w kosmosie.