27 stycznia 1967 r. Podczas testów statku kosmicznego Apollo 1 wybuchł pożar. Astronauci Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee stali się jego ofiarami. Spłonęli na śmierć. Przez długi czas uważano ich za ofiary wypadków. Jednak syn Virgila Grissoma zebrał dowody potwierdzające, że tego dnia doszło do morderstwa z premedytacją …
… Pułkownik Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych Virgil Grissom, wówczas najbardziej uhonorowany amerykański astronauta, przygotowywał się do lotu na Księżyc. Miał już dwa loty kosmiczne: lot suborbitalny na Merkurego w lipcu 1961 roku i lot orbitalny na Gemini 3 w marcu 1965 roku. Rok później obchodził 40. urodziny. Chwała czekała go przed nim … Ale znalazł śmierć. „Został zabity” - mówi dziś Scott Grissom, syn astronauty.
Wersja oficjalna: 27 stycznia 1967 r., Podczas testów statku kosmicznego Apollo 1, wybuchł pożar w Cape Kennedy (obecnie Cape Canaveral). Zginęła cała załoga statku.
„To nie był wypadek. To był celowy sabotaż. Nie wiem, czy była jedna osoba, czy było ich 50, ale tak jest dokładnie”- mówi Scott Grissom.
Spróbujmy więc odtworzyć wydarzenia z tego tragicznego dnia. Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee przygotowywali się do dwutygodniowego lotu orbitalnego na statku kosmicznym Apollo 1. Następnie mieli zostać członkami pierwszej wyprawy księżycowej. „Jestem niesamowicie szczęśliwy” - powiedział podpułkownik Edward White, członek Gemini 4, jednego z ostatnich dni stycznia 1967 roku. "Teraz jestem pewien, że niedługo będę chodził po Księżycu."
Tego dnia 27 stycznia 1967 roku odbyła się próba generalna przed zbliżającym się lotem. Statek Apollo 1 został zadokowany do rakiety nośnej Saturn. Astronauci mieli wejść na statek w pełnym ekwipunku. Wtedy wszystkie systemy elektryczne i komunikacja zostaną włączone. Odłącz kable łączące statek z Ziemią. Wszystko będzie gotowe do samodzielnego lotu. NASA nazywa takie testy testem typu plug-out. Generalnie oczekuje się, że będą działać płynnie, co oznacza, że statek jest gotowy do lotu w kosmos. Jednak tego dnia wszystko poszło nie tak.
O godzinie 11 astronauci mieli wspiąć się po drabinie i zająć miejsca na pokładzie statku. Ale zaczęły się awarie techniczne. Załogę zatrzymano na dwie godziny. Kiedy Grissom w końcu wszedł na statek, zaniepokoił go jakiś kwaśny zapach dochodzący stamtąd. Zamiast ostatniego odliczania - tego sakramentalnego „Dziesiątka, dziewięć, osiem, siedem…” - jest kolejna przerwa. Pobierane są próbki powietrza. Długie, nieprzyjemne. Wynik to zero.
A jednak testy trwają. Następnym krokiem jest test wtyczek, ale przygotowanie do niego znowu kończy się niepowodzeniem. Z jakiegoś powodu przerwy w komunikacji: słychać, potem nie słychać. „Czasami nie rozumieliśmy, co mówi załoga” - przyznał później szef testów Clarence Chovin. Wreszcie rozlega się głos dowódcy: „Czy będziemy rozmawiać z wami na Księżycu, kiedy nic tu nie słychać, pięć metrów od siebie?” Grissom jest wyraźnie zły. Wychylił się z okna statku i pomimo zgromadzonych dziennikarzy krzyknął: „Szczerze mówiąc, myślę, że ten statek prawie nie ma szans na odlecieć z dwóch tygodni”.
Film promocyjny:
Grissom nie bał się przeciąć prawdy. Był bohaterem amerykańskiej astronautyki. Nikt w Stanach Zjednoczonych nie spędził w kosmosie tylu godzin co on. Jego popularność w kraju była porównywalna tylko z chwałą Gagarina w Związku Radzieckim. W międzyczasie Grissom przygotowywał się do rzucenia wyzwania radzieckiemu kosmonaucie. Był pierwszym, który poleciał w kosmos - jest pierwszym, który postawił stopę na Księżycu. To prawda, że nadal trzeba było tam lecieć. Grissom dosłownie wystraszył: znalazł usterkę w każdym okablowaniu statku, badając go centymetr po centymetrze. Jego zniewolenie utknęło prawdopodobnie w wątrobie wszystkich techników, którzy przygotowywali statek do lotu. I za każdym razem, gdy znajdował jakąś usterkę.
„W ciągu ostatniego roku byłem dosłownie jak płacz na pustyni” - narzekał. W rzeczywistości wokół niego w zeszłym roku utworzyła się pustynia. Niewielu zdawało sobie sprawę, jak był samotny. Trudno to sobie wyobrazić, ale „czołowy astronauta Ameryki” zaczął otrzymywać anonimowe groźby. Ktoś obiecał, że go zabije. „Tego nieznanego trzeba było szukać wśród ludzi, którzy byli w jakiś sposób zaangażowani w amerykański program kosmiczny” - są pewni krewni Grissoma. Astronautom trzeba było przydzielić strażnika. „Jeśli pierwszy poważny wypadek wydarzy się w naszym programie kosmicznym”, powiedział kiedyś w rozmowie z żoną, „to będę cierpieć”.
Grissom miał już poważne kłopoty. 21 lipca 1961 roku, pod koniec lotu suborbitalnego, statek kosmiczny Mercury wylądował na środku Oceanu Atlantyckiego. Grissom zamarł, czekając na helikopter. Nagle otworzył się właz. Statek natychmiast zaczął się wypełniać wodą. Astronauta wysiadł i wskoczył do morza. Wstrząsały nim fale, machał rękami, próbując dać przynajmniej jakiś sygnał dwóm helikopterom krążącym niedaleko. Wszystko na próżno! Po wykonaniu zadania zatonął za statkiem dosłownie na oczach ratowników, którzy patrzyli gdzieś w bok. Dopiero pilot trzeciego helikoptera, który nagle pojawił się nad horyzontem, zauważył tonącego astronautę. Grissom został wciągnięty na pokład helikoptera dosłownie w ostatniej sekundzie, kiedy jego siły były już wyczerpane. Nie znaleziono przyczyny usterki włazu …
… Pułkownik Grissom zrobił sobie wielu wrogów. Cóż, taki był jego charakter - kusiło go, by prosić o kłopoty. Był surowym człowiekiem, niepohamowanym, ale sprawiedliwym. Tak, a wszystko tego dnia poszło nie tak od samego rana, więc inni specjaliści zaczęli kręcić głowami, choć nie przeklinali na próżno. Coś poszło nie tak, coś poszło nie tak! Niektórzy nawet sugerowali przerwanie testów. Jaki pożytek z „prób”, kiedy wszystko trzeba przerobić? Jednak nie słuchali. „Czas ucieka”, usprawiedliwili się później. "I tak straciliśmy dzień." Moroku zdecydował się kontynuować testy.
Gdyby tylko połączenie zepsuło się lub kontakt się zaciął! Drzwi już się zamykają: wszystko zaczyna się od nowa, ale tym razem dojdą do końca. Przypięci do krzeseł, odcięci od świata zewnętrznego, astronauci zamrażają na beczce prochu - pozostaje tylko przynieść zapałkę …
Na statkach, które brały udział w programie kosmicznym NASA w tamtych latach, atmosfera została stworzona z czystego tlenu. Uważano, że nie ma w tym wielkiego niebezpieczeństwa. W kosmosie - nie na Ziemi! Po pierwsze, gdyby coś się zapaliło, astronauci mogliby usunąć całe powietrze z kabiny statku - wtedy ogień zgasłby sam. Po drugie, gazowe produkty spalania w stanie nieważkości otaczają ogień i gaszą go.
Jednak Apollo 1 wciąż był na Ziemi. Wpompowano do niego ogromną ilość tlenu. Jeśli w kabinach statku kosmicznego Gemini i Mercury ciśnienie tlenu wynosiło 0,3 atmosfery, to tego styczniowego dnia w kabinie Apollo 1 przekraczało atmosferę. W takich warunkach pożar mógłby się rozpocząć od każdej iskry.
Grissom, White i Chaffee już od kilku godzin pstrykali przełącznikami, wciskali przyciski. I przez kilka godzin było wiadomo, że są jakieś usterki w instalacji elektrycznej statku. Wskazywały na to chociażby przerwy w komunikacji. Jednak mimo wszystko najniebezpieczniejszy eksperyment zaplanowano na 18.30 …
Test wtyczek rozpoczął się o godzinie 18.30. Półdebugowany statek imitował start. Cała komunikacja z kosmodromem została przerwana. Wszystkie autonomiczne systemy zasilania były włączone. …Kontakt? Jest kontakt!” Rozpoczął się ostatni manewr. Co pokazują monitory w Flight Control Center? Czy akumulatory na pokładzie są podgrzewane? Nie może być! Czemu? Zwarcie?
Nie było już możliwości zakłócania autonomicznego „lotu”. O godzinie 18.31.03 Roger Chaffee poinformował: „Na statku jest pożar”. W tym momencie puls Edwarda White'a - on sam był podłączony do czujnika tętna - podskoczył gwałtownie.
18.31.04. Przyrządy rejestrowały konwulsyjne ruchy w kokpicie statku.
18.31.05. Temperatura w kokpicie statku wzrasta.
18.31.09. Biały dzwoni alarm. Rośnie ciśnienie w kokpicie. Instrumenty rejestrują jeszcze bardziej konwulsyjne ruchy astronautów.
18.31.12. Temperatura gwałtownie rośnie. Chaffee donosi o dużym pożarze. Kilku techników stojących w pobliżu słyszy wołanie o pomoc z kokpitu.
18.31.17. Ciśnienie w kokpicie osiąga maksimum. Słychać eksplozję. Wyłamuje się ściana kabiny. Gdy kilka minut później pierwsi śmiałkowie dotarli do astronautów, wszyscy już nie żyli …
Taki jest bieg wydarzeń odtworzony podczas śledztwa przez specjalną komisję powołaną przez agencję kosmiczną NASA. Sześciu z ośmiu członków komisji reprezentowało sam ten wydział (zapewne każdy kierowca również chętnie przeprowadziłby śledztwo w sprawie wypadku, w którym sam się dostał, i nie powierzyłby tej sprawie niektórym arbitrom, którzy pamiętają odległość zatrzymania lub ilość alkoholu we krwi). Kongresmeni skrytykowali skład komisji, ale bezskutecznie. Nie przeprowadzono żadnego niezależnego badania. W wyniku prac komisji zastępca szefa NASA Robert Seamans powiedział, że zdarzenia, które miały miejsce, były „wynikiem tragicznego zbiegów okoliczności, których nie można było przewidzieć”.
Niemożliwy? Na długo przed tym wypadkiem Amerykanie przeprowadzili już szereg eksperymentów z atmosferą tlenową. Ich wyniki były wyjątkowo niekorzystne. W okresie od 1962 do 1967 roku podobne eksperymenty wielokrotnie kończyły się katastrofą. Tak więc, zaledwie cztery tygodnie przed śmiercią Grissoma i jego towarzyszy, 1 stycznia 1967 r. Dwóch testerów zginęło w bazie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w San Antonio podczas pożaru w komorze tlenowej (ciśnienie - 0,5 atmosfery).
Nikt nigdy nie wyjaśni, dlaczego przywódcy NASA, nieświadomi przeszłych niepowodzeń, upierali się przy swoich śmiertelnych eksperymentach. Czy chęć dogonienia i wyprzedzenia Związku Radzieckiego w dziedzinie kosmonautyki była tak silna, że twórcy „programu księżycowego” nie chcieli liczyć się z żadnymi wyrzeczeniami?
Sporo możemy się tylko domyślać - w końcu większość dokumentów związanych ze starym wypadkiem nie została jeszcze odtajniona. Przyczyna wypadku pozostała nieznana …
Nikolai Nikolaevich Nepomniachtchi