Amerykańscy geolodzy zauważyli związek między wzrostem liczby dużych trzęsień ziemi a okresowym spowolnieniem ruchu obrotowego Ziemi. Ta prawidłowość pozwala obliczyć lata szczególnie niebezpieczne dla mieszkańców rejonów aktywnych sejsmicznie.
Prognozowanie trzęsień ziemi jest trudne; Nowoczesne systemy prognostyczne prawidłowo przewidują trzęsienia ziemi o sile większej niż 5,5 w ponad 50% przypadków, rzadziej z większą dokładnością, a przypadki udanej ewakuacji przed dużym wstrząsem sejsmicznym można policzyć z jednej strony. Na konferencji American Geological Society geolodzy Roger Bilham z University of Colorado i Rebecca Bendick z University of Montana przedstawili nową metodologię przewidywania szczytów sejsmicznych, które następują po maksimach w czasie trwania dnia na Ziemi.
W ciągu ostatnich 100 lat każdy z pięciu poważnych (25-30%) skoków liczby trzęsień ziemi o sile większej niż 7,0 zbiegał się ze spowolnieniem obrotu Ziemi wokół własnej osi, a zatem ze wzrostem czasu trwania ziemskiego dnia. Od początku spowolnienia Ziemi do wybuchu aktywności sejsmicznej mija 5-6 lat, dlatego pomiar prędkości obrotowej planety może stać się skutecznym narzędziem do przewidywania trzęsień ziemi.
Zmiany w okresie orbitalnym Ziemi tłumaczy się tarciem między płynnymi i stałymi częściami planety (ciecz - oceany i jądro oraz stała skorupa). Szczyt długości doby poprzedza stopniowy spadek momentu obrotowego trwający od 6 do 8 lat. Od szczytu do szczytu mija 23-24 lata. Globalna aktywność sejsmiczna wzrasta w przerwach między nimi; im bliżej równika, tym bardziej zauważalne jest połączenie.
Dlaczego w ogóle istnieje związek między prędkością obrotową a trzęsieniami ziemi, naukowcy jeszcze nie wiedzą. Istnieją dwie hipotezy: pierwsza wyjaśnia częste silne trzęsienia ziemi zmniejszeniem spłaszczenia Ziemi w wyniku spowolnienia rotacji, druga - przeregulowaniem litosferycznym, czyli zjawiskiem, w którym prędkość skorupy staje się znacznie większa niż prędkość obrotu płynnego jądra znajdującego się poniżej.
Nowa technika nie pozwala przewidzieć, gdzie i kiedy dokładnie nastąpi nowe duże trzęsienie ziemi, chociaż wiadomo, że najczęściej trzęsienia ziemi o sile większej niż 7 w okresach globalnej intensyfikacji aktywności sejsmicznej występują w Indiach, krajach Azji Południowo-Wschodniej, Ameryce Środkowej i na Karaibach. Od 1900 roku 80% wszystkich głównych trzęsień ziemi na skraju karaibskiej płyty litosferycznej miało miejsce 5 lat po każdym maksymalnym spowolnieniu. Z takim szczytem aktywności zbiegło się również niszczycielskie trzęsienie ziemi na Haiti z 2010 roku, w którym zginęło 222 570 osób.
Ksenia Malysheva