Pluton przez wiele lat wydawał się naukowcom tylko blokiem lodu. Jednak zawsze przyciągały ich gigantyczne lodowe struktury, których powstanie przez długi czas pozostawało owiane tajemnicą.
Naukowcy sugerują teraz, że zasłona tajemnicy nad wysokimi, lodowymi grzbietami Plutona podniosła się nieco, dając im wgląd w ich cudowną formację.
Tajemnicze lodowce
W 2015 roku, kiedy stacja kosmiczna New Horizons przeleciała w pobliżu Plutona w ramach programu NASA New Frontiers, naukowcy odkryli niesamowite struktury lodowego metanu wznoszącego się wysoko nad równikiem planety karłowatej. Ich wysokość odpowiada wysokości przeciętnego nowojorskiego wieżowca.
Naukowcy są niezwykle zdziwieni takimi dziwnymi strukturami. Zamiast zamarzać na powierzchni Plutona w postaci zwykłej pokrywy lodowej, metan tworzy postrzępione i wysokie grzbiety. Dlaczego tak jest?
Film promocyjny:
Trudny klimat
Odpowiedź tkwi w trudnym klimacie odległej planety karłowatej: okazał się on znacznie bardziej złożony i dynamiczny, niż zakładali astrofizycy.
Okazuje się, że Pluton nie zawsze jest zimnym blokiem lodu i skał. Planeta okresowo się nagrzewa, a następnie ochładza, proces ten powtarza się w kółko przez miliony lat. Proces ocieplania Plutona pozwala metanowi nie tylko zamarzać na powierzchni, ale także tworzyć dziwne lodowe grzbiety. Proces ten nazywa się sublimacją, kiedy śnieg zamienia się w parę bez dotykania powierzchni planety.
Na ziemi
Na Ziemi istnieją miniaturowe wersje takich grzbietów. To są kalgaspores, czyli „pokutujący mnisi”. Takie grzbiety lodowych igieł o wysokości od 6 do 30 metrów powstają na wysokich lodowcach, w rejonie równika, gdzie bezpośrednie światło słoneczne, suchość i niskie temperatury stwarzają warunki do cyklicznej ablacji - prawie jednoczesnego rozmrażania i zamrażania lodu.
Na Plutonie takie formacje metanu są możliwe tylko wtedy, gdy planeta była wcześniej znacznie cieplejsza niż obecnie.
Hope Chikanchi