Od czasu wprowadzenia gigantycznego wózka widłowego w klasycznym kosmosie science-fiction Aliens, pomysł, że egzoszkielety mocy mogą pozwolić pracownikom na przenoszenie nadludzkich ciężarów, nie pozwolił innowatorom w przemyśle ciężkim zasnąć. Ostatnie wydarzenia sugerują, że pomysł ten może wreszcie trafić do prawdziwego świata.
Pomysł na egzoszkielety, czyli kombinezony robotów do noszenia, wygląda bardzo atrakcyjnie. Połącz moc mechanicznej robotyki z umiejętnościami i zdolnościami ludzi, eliminując potrzebę rozwijania wyrafinowanej sztucznej inteligencji do sterowania robotami.
Jak trudno jest stworzyć egzoszkielet?
W rzeczywistości wszystko okazało się nie takie proste. Ludzie pracują zasadniczo inaczej niż maszyny, więc projektowanie maszyn, które działają zgodnie z zasadami naszego ruchu i nie łamią naszych miękkich i śliskich ciał, jest niezwykle trudne. Aby egzoszkielety upraszczały życie ludzi, a nie zwiększały ich zmartwienia, muszą być dyskretne, lekkie i dostosowywać się do szerokiej gamy rozmiarów i kształtów ciała.
Dlatego pomimo pierwszych demonstracji w latach 60. urządzenia te wciąż są rzadkością w fabrykach i fabrykach. Jednak może się to zmienić. Ford ogłosił na początku tego miesiąca, że planuje rozpocząć sprzedaż egzoszkieletów Ekso Bionics w 15 lokalizacjach na całym świecie po udanych testach w Stanach Zjednoczonych.
Te gadżety nie będą tak imponujące jak ładowarka Ripley. EksoVest to mechaniczna klatka bez źródła zasilania, która po prostu podtrzymuje ramiona pracowników, jeśli są uniesione nad głową przez dłuższy czas. Biorąc pod uwagę koszt urządzenia w okolicach 5000 USD, jest to doskonałe urządzenie, ponieważ koszt leczenia zranionego ramienia pracownika może sięgać nawet 100 000 USD. A to sugeruje, że przechodzimy od ciekawości związanej z nowoczesnymi technologiami do naprawdę użytecznego produktu.
Wojsko rozwija egzoszkielety od bardzo dawna, ale pomimo dziesięcioleci pracy nawet najbardziej zaawansowane siły zbrojne na świecie jeszcze ich nie opanowały. To też może się zmienić: w tym roku rozpoczną się próby urządzenia podtrzymującego dolną część ciała ONYX firmy Lockheed Martin. To urządzenie mocowane do nóg zapewnia wsparcie żołnierzom przewożącym do 40 kilogramów ładunku.
Film promocyjny:
Pierwsze próby wprowadzenia egzoszkieletów do mas miały na celu pomóc osobom niepełnosprawnym stanąć na nogi. W 2014 roku robotyczny kombinezon ReWalk na baterie jako pierwszy został zatwierdzony do użytku medycznego przez FDA. Silniki w zgięciach kolan i łokci pomagają osobom z paraliżem kończyn poruszać się o kulach. Od tego czasu kilka innych takich urządzeń zostało zatwierdzonych do użytku medycznego, ale kosztem około 100 000 USD nie znalazły one powszechnego zastosowania.
Nowa fala urządzeń jest skierowana do węższych zastosowań przemysłowych z uproszczonymi technologiami i niższymi kosztami, aby ułatwić rozpoczęcie pracy. EksoVest jest testowany przez BMW i Boeing. EksoZeroG, trzecia kończyna robota, która może być używana do podpierania ciężkich elektronarzędzi, jest również testowana w różnych lokalizacjach w Stanach Zjednoczonych.
Inną firmą, która ciężko pracuje w tym kierunku, jest SuitX. Produkuje trzy różne modele przemysłowych egzoszkieletów, które wspierają różne części ciała. LegX o wartości 5000 USD pozwala użytkownikom przysiadać lub pochylać się przez dłuższy czas bez zmęczenia, a BackX o wartości 4000 USD pomaga podnosić ciężkie ładunki. ShoulderX o wartości 4000 USD obsługuje prace nad głową podobne do EksoVest. Kombinezony zostały przetestowane zarówno przez Forda, jak i Fiata. Krzesło bez fotela firmy Noonee utrzymuje dolną część ciała na miejscu, dzięki czemu użytkownicy mogą siedzieć „w powietrzu” - przetestowane przez Audi i BMW.
I to nie tylko tanie technologie pasywne są gotowe do przebicia. Panasonic ogłosił, że dostarczy egzoszkielet Modelu Y do testów w firmie budowlanej w Hongkongu.
Na początku tego roku Sarcos Robotics, z egzoszkieletem Guardian XO zdolnym do udźwigu 70 kilogramów, który jest jak najbardziej zbliżony do dotychczasowej ładowarki, ogłosił, że tworzy techniczną grupę doradczą składającą się m.in. przemysłowe zastosowania technologii.
Pośród paniki związanej z perspektywą zastąpienia ludzi maszynami na wielu stanowiskach, bardzo zachęcające jest to, że możemy raczej współpracować z robotami, niż z nimi konkurować.
Ilya Khel