Według strony internetowej amerykańskiej agencji kosmicznej NASA, zespół naukowców z Los Alamos National Laboratory (USA) ogłosił odkrycie tlenków manganu w skałach marsjańskich.
Podobno materiał o wysokiej zawartości manganu został znaleziony przez łazik Curiosity w szczelinach w piaskowcu w obszarze Kimberley w kraterze Gale.
Zdaniem naukowców może to wskazywać na wysoki poziom tlenu w starożytnej atmosferze Czerwonej Planety. Znalezisko zdziwiło badaczy.
„Na Ziemi skały bogate w mangan mogą tworzyć się tylko wtedy, gdy spełniony jest jeden z dwóch warunków: obecność wysokiego poziomu tlenu lub obecność specjalnych mikroorganizmów” - mówi naczelna autorka Nina Lanza. - Więc myślimy, skąd wzięły się te cząsteczki na Marsie?
Badacze skłaniają się ku wersji o wysokiej zawartości tlenu, dlatego ich zdaniem w starożytności Mars był bardzo podobny do Ziemi. Źródłem tlenu mogłaby być np. Woda, która pod wpływem promieniowania kosmicznego rozpadła się na wodór i tlen. Symulacje komputerowe wykazały, że jest to możliwe. W tych warunkach lżejszy wodór ucieka w kosmos, podczas gdy tlen jest chemicznie wiązany przez materię skalną i pozostaje w atmosferze.
Ten scenariusz częściowo wyjaśnia dominację czerwonawych tlenków żelaza na powierzchni Marsa, powiedział Lanz. Jednocześnie naukowcy uznają, że do utlenienia manganu do stanu, w jakim został znaleziony, potrzebne są znacznie wyższe stężenia tlenu w atmosferze. Nawiasem mówiąc, naukowcy nie odrzucili jeszcze wersji obecności w przeszłości na Czerwonej Planecie dużej liczby mikroorganizmów.