Straszliwe widmo globalnych katastrof biologicznych zawsze unosiło się nad historią życia na ziemi. W jak najkrótszym czasie lwia część stworzeń, które dominowały w wodzie i na lądzie przez miliony lat, zniknęła. Nie znamy przyczyn takich zdarzeń. Może „obce” życie pomoże rozwikłać te ziemskie tajemnice?
Dziś szeregi entuzjastów poszukiwań życia pozaziemskiego są w głębokim mroku. Coraz bardziej złożone, mocniejsze i doskonalsze są łaziki, uparcie orając bezkres Czerwonej Planety, ale wydaje się, że w tym bezwodnym świecie nie ma nawet najprostszych mikrobów. Co możemy powiedzieć o poszukiwaniu pięknej Aelity …
Pozostaje tylko jedna iluzoryczna nadzieja na hipotetyczne podwodne morza wielkich satelitów planet, gazowych gigantów - Jowisza i Saturna. Będzie to jednak wymagało wyposażenia zupełnie innego niż łaziki marsjańskie.
Zew kosmosu
Testy nowej wiertarki automatycznej dobiegały końca. Nad bezkresnymi białymi obszarami Antarktydy kończyło się krótkie polarne lato, a huraganowe wiatry wiały z centralnej tarczy, zamieniając się w długie zamiecie. Specjalna ekspedycja NASA spieszyła się, aby dotrzeć do tajemniczego jeziora, ukrytego za kilometrową warstwą sprasowanego śniegu i lodu. Najnowszy kriobot - robot przeznaczony do pracy na lodowatych księżycach Jowisza - zbliżał się już do półtorakilometrowego znaku głębokości i nadal nie było sygnału o zanurzeniu w wodzie.
Szef zespołu badawczego, William Stone, wpatrywał się uważnie w monitor, na którym migotały białawe smugi kryształków lodu. Nagle przez ekran przebiegł ciemny cień, a kilka chwil później przyszły penetrator kosmiczny (sonda penetrująca) wpadł do komory powietrznej.
Powoli obracając oświetloną laserem kamerę wideo, Stone zdał sobie sprawę, że kamera jest w ogromnej lodowej grocie. Gdzieś w dole trysnął ciemny płyn, zaalarmowany spadającymi odłamkami lodu. Palce Stone'a migotały gorączkowo po pokładzie sensorycznym, a kriobot rozpoczął stopniowe opadanie, nieustannie wykonując szybkie analizy środowiskowe.
Film promocyjny:
Po zejściu kilkudziesięciu metrów sonda ostrożnie zbliżyła się do powierzchni nieznanego świata wodnego. Kiedy kamera dotknęła wody, Stone przez chwilę wydawało się, że miriady jakichś malutkich stworzeń pędzą we wszystkich kierunkach, ale już w następnej chwili obiektyw został otoczony tylko przez krystalicznie czystą ciecz.
Po sprawdzeniu odczytów instrumentów Stone nie zdążył nawet być zaskoczony dziwnymi wskaźnikami próbek chemicznych, kiedy dziwne mikroorganizmy były pobierane ze wszystkich stron do kriobota, przeplatając się w ruchu linami i nitkami. W mgnieniu oka urządzenie opleciono gigantycznymi mackami, z których jedna bez problemu przecięła kabel kablami. Kilka macek natychmiast zamieniło się w ogromne „płetwy”, unosząc gdzieś w ciemną otchłań kriobota, który stał się żywym kokonem.
Na powierzchni lądolodu Stone, otoczony przez członków ekspedycji, raz po raz spoglądał ze zdumieniem na ostatni materiał zarejestrowany przez kriobot. Wreszcie podniósł głowę i powiedział ochrypłym z podniecenia głosem:
- Możesz mi nie wierzyć, ale wygląda na to, że mamy do czynienia z obcym życiem na naszej planecie …
Zagadki żywych
Co zaskakujące, wśród naukowców nadal nie ma ogólnie przyjętej definicji życia. Niektórzy uważają, że życie to szczególny proces chemiczny związany z pozyskiwaniem energii ze środowiska. Inni usilnie podkreślają obowiązkową indywidualność żywych obiektów i uważają, że pojęcie „życia” jest nierozerwalnie związane z pojęciem „organizmu”. Jeszcze inni nadają żywej materii mistyczne właściwości, takie jak fantastyczne biopole.
Pierwszym naukowcem, który zadeklarował pochodzenie żywych wyłącznie od żywych, był włoski przyrodnik renesansu Francesco Redi. Później zasadę Rediego udowodnił wielki fizjolog Louis Pasteur.
W serii eleganckich eksperymentów ze sprytnie zakrzywionymi kolbami wykazał, że „zarodkowanie” mikroorganizmów w sterylnym bulionie zachodzi tylko wtedy, gdy ich zarodki mogą dostać się do bulionu z powietrza lub w inny sposób. Jeśli zablokujesz drogę do „nasion życia”, nawet pozostawiając dostęp do powietrza, nie nastąpi spontaniczne tworzenie się. Tak więc po drodze odkryto metodę pasteryzacji płynów i produktów - podgrzewanie do określonej temperatury, która zabija zarazki i bakterie.
Nauka XIX wieku rozważała dwie opcje: albo życie istnieje od początku, albo zostało stworzone przez wyższy umysł. Wybitny geochemik V. I. Vernadsky, który przez długi czas uważał, że przejście materii nieorganicznej w materię organiczną jest praktycznie niemożliwe.
Naukowcy musieli teraz udowodnić możliwość spontanicznego pokolenia przez długi czas i boleśnie. Na początku sprawa wydawała się beznadziejna, a granica między materią żywą a nieożywioną była nie do pokonania. Jednak minęły dziesięciolecia, a biochemicy nauczyli się otrzymywać wiele substancji organicznych z nieorganicznych. Stało się jasne, że granica między materią żywą a nieożywioną na poziomie chemicznym jest raczej zatarta. Jeśli chodzi o pomysł Vernadsky'ego dotyczący pierwotnej podstawy życia, ma on teraz bardzo niewielu zwolenników.
n
Cuda panspermii
Eksplozje pierwszych gwiazd stworzyły ciężkie pierwiastki i rozproszyły je w kosmos. Z nowych gromad atomów powstały gwiazdy drugiej generacji, w tym nasze Słońce. Chmury rozproszonych cząstek, które nie były zawarte w składzie gwiazdy centralnej, krążyły wokół niej i stopniowo rozdzielały się na oddzielne skupiska - przyszłe planety. Na tym etapie mogła się rozpocząć synteza pierwszych cząsteczek organicznych, z których część spadła również na nowo narodzoną Ziemię.
Wraz z Ziemią powstał również obieg substancji w przyrodzie. W atmosferze, na powierzchni ziemi i w zbiornikach wodnych wszystkie te substancje mieszały się, wchodząc ze sobą w reakcje chemiczne, i przekształcały się w nowe związki, które z kolei również wchodziły ze sobą w interakcje.
Wiadomo, że ciała niebieskie mogą wymieniać materię podczas zderzenia z dużymi asteroidami i kometami. W tym samym czasie fragmenty skał są wybijane z powierzchni „planet-matek”, które mogą latać w kosmos i dostać się na inne planety. Na przykład meteoryty z Marsa często docierają do powierzchni Ziemi. Dzięki tej „wymianie” meteorytów, substancji i katalizatorów, które powstały w trakcie chemicznej ewolucji na jednej z planet, mogą dostać się do sąsiednich ciał, a nawet do innych układów gwiazdowych. Tak więc za kilkaset milionów lat rozprzestrzenianie się cegiełek życia może objąć całą naszą Galaktykę. Podobnie skala chemicznej „kuchni” przygotowującej molekularne „potrawy” dla przyszłego życia może rozszerzyć się z planetarnej do galaktycznej.
Bitwa światów
Wszystkie organizmy żywe są dyskretne w przestrzeni i mają zewnętrzną powłokę. Trudno wyobrazić sobie żywą istotę w postaci mglistej chmury czy rozwiązania, chociaż Fred Hoyle i Stanislav Lem w swoich powieściach „Czarna chmura” i „Solaris” pokazali coś przeciwnego. Niemniej jednak na samym początku na młodej Ziemi życie najprawdopodobniej istniało właśnie w postaci rozwiązań. Aby nie rozpłynąć się w falach protooceanu, pierwsza z pierwszych żywych „płynnych istot” musiała szukać schronienia w jaskiniach i szczelinach skał, tak jak za miliardy lat zrobią to ich odlegli potomkowie - jaskiniowcy.
Taki prosty i oczywisty schemat pojawienia się żywych istot nasuwa dziwną myśl: dlaczego pojawienie się życia na naszej planecie rozważa się tylko raz?
Okazuje się, że jest to bardzo dziwny obraz, w którym pierwsze „krople życia” muszą nieustannie spontanicznie powstawać z ogromnego zestawu organicznych i nieorganicznych cząsteczek, które istniały od momentu narodzin stałej skorupy Ziemi do naszych czasów.
A jeśli wspólnym przodkiem wszystkich żywych istot nie był jeden gatunek, ale cała społeczność najprostszych komórek, aktywnie wymieniających się materiałem dziedzicznym? Ziemia powstała około 4,5 miliarda lat temu, ale od pierwszych kilkuset milionów lat jej istnienia praktycznie nie ma śladów w skorupie ziemskiej. Dokładny czas pojawienia się życia na Ziemi nie jest znany. Organizmy kopalne występują głównie w skałach osadowych, przy czym najstarsze znane skały mają nieco mniej niż 4 miliardy lat. Można w nich już znaleźć ślady życia, ale nie jest do końca jasne, który.
A jeśli pomyślisz o „heretyckiej” idei, że życie pojawiło się na Ziemi z wielu źródeł więcej niż raz? Co więcej, wiele razy na naszej planecie mogły kiełkować „ziarna kosmicznych upraw” panspermii. Mogą je przynieść fragmenty asteroid, komet i innych ciał Układu Słonecznego.
Jak w tym przypadku mieli na siebie zareagować, gdy napotkała fala materii żywej pochodzenia obcego? Najprawdopodobniej jak w wojnach ziemskich cywilizacji wszystko kończyło się wzajemną asymilacją. Jednak w historii ludzkości były też tragiczne karty, kiedy zniknęły poszczególne plemiona i ludy. Biologiczni kosmici mogą zachowywać się w ten sam sposób. W końcu wciąż nie znamy prawdziwych przyczyn zniknięcia starożytnych królestw zwierząt, od trylobitów po dinozaury. Nawet przyczyny dziwnych średniowiecznych epidemii, takich jak czarna śmierć, są niejasne.
Może są to ślady „obcego” życia, nieustannie pojawiające się w odludnych zakątkach ziemskiej biosfery i natychmiast biorące udział w śmiertelnej walce z „rdzenną ludnością”?
Oleg FAIG